– Именно так.

– И что это за огонь? У вас такого вроде раньше не было?

– Медаль названа в честь четвертого Священного Светоча, зажженного в Хосрове по случаю всемирно-исторической победы над азиатским буддизмом, европейским атеизмом и вселенским манихеизмом, одержанной в системе Вахрам.

«Ах вот оно что…» – подумал я, начав кое о чем догадываться.

– А как насчет российского гегемонизма? – осторожно уточнил я.

– Эта установка была признана ошибочной, – отрезала Риши чужим, заемным голосом своей прекрасной родины. И, вздохнув, добавила: – Жаль, конечно, что Паркиду пришлось взорвать… Но это был единственный способ образумить азиатские полчища. Ты согласен?

– Вне всякого сомнения! – согласился я с подчеркнутым энтузиазмом.

Я даже затрудняюсь сказать, что меня впечатлило больше. Изворотливость Народного Дивана и Благого Совещания, способных любые события выставить всемирно-исторической победой конкордианского народа? Или пластичность сознания этого самого народа, принимающего с воодушевлением любую конфигурацию идеологической змеи-головоломки?

Пришлось срочно вспоминать еще какую-то ерунду, лишь бы не молчать и ничем не выдать своего скепсиса касательно «взорванной» Паркиды. О появлении в моей жизни Татьяны я даже в косвенной форме не упомянул – наверное, привычка щадить чувства Риши (пусть – воображаемые чувства!) стала-таки моей второй натурой.

Риши же рассказала мне о грядущей реформе клонской системы здравоохранения. И о своей нравственной оценке оной реформы. Как встарь!

Между тем, пока длился наш разговор, я все никак не мог решить, следует ли упоминать о Коле. Точнее, я сразу решил: если Риши справится о нем, я выложу ей горькую правду. А если не спросит – промолчу.

А вот о том, что Коля безответно, тайно, мучительно любил ее со дня нашего идиотского знакомства на пляже той самой «Чахры», я все же решил ей ни за что не рассказывать. Ведь благодаря Риши я на собственном опыте узнал, как трудно влачить по дороге жизни эту скорбную ношу – бремя чужого чувства, которое ты не в силах разделить. Словом, я избавил Риши от роли Жестокой Прекрасной Дамы. Однако мысль о Коле натолкнула меня на один странноватый вопрос – он исподволь грыз меня с того самого рокового отпуска.

– Послушай, Риши, ты помнишь, как мы встретились?

– Конечно, Саша! Эти дни – священные дни моей жизни. – Риши церемонно кивнула.

– Помнишь, в первый день знакомства мы вчетвером – я, Исса, Коля и ты… мы пели на пляже песню. Всего один куплет этой песни… Вначале мы ее вместе разучили – а потом спели!

– Это было так… замечательно, – вздохнула Риши и мне показалось, что ее прекрасные глаза усилием воли удерживают непрошеную слезу.

– В этой песне были слова про какие-то «тучи грозовые»… Про «бури огневые»… Как-то так… Ты помнишь ее?

– Разумеется. Ведь эту песню поют на всех женских отделениях военных учебных заведений. Это своего рода гимн! – с преувеличенной, типично клонской точностью отрапортовала Риши. И, изменившимся вдруг, посерьезневшим, монотонным голосом продекламировала: