– Расскажи же мне скорее, как ты живешь! – наконец попросила Риши, пересчитав ворсинки на рукаве моего халата и щетинки на моей небритой щеке.

– Живу – как на перекрестке. Миллион мыслей, предложений, приглашают куда-то все время, как кинозвезду. А я… Как сказал бы мой театральный папа, я еще не определился со сценарием… Правда, отпуск мой пока не окончился. Есть время почитать текст.

«Как кинозвезду» меня и вправду приглашали. Но я из деликатности не стал уточнять, куда и в каком качестве, – я ведь говорил все-таки с конкордианкой, патриоткой своей страны, а ее прекрасная родина войну проиграла, причем разгром был полным. Поэтому, как я полагал, подробности послевоенного карьерного роста офицера державы-победительницы едва ли будут Риши столь уж интересны, а главное – приятны.

Ну а приглашали меня в самые разные места – только рапорт напиши.

Федюнин и Кайманов зазывали служить на «Дзуйхо» пилотом-инструктором.

Бердник просил остаться во 2-м гвардейском: сулил комэска в течение 24 часов после моего согласия и старшего лейтенанта автоматически, как дело решенное, а «через полгодика» гарантировал должность замначштаба полка.

Румянцев с наизагадочнейшим видом спрашивал, нет ли у меня желания «поработать серьезно» в Тремезианском поясе. (Нет, такого желания у меня не было; но мне льстило, что его высокие покровители из ГАБ считают лейтенанта Пушкина пригодным для «серьезной работы».)

Наконец, звонил некий задумчивый спец из Технограда, жаловался на нехватку опытных кадров в отряде пилотов-испытателей, соблазнял лаврами первопроходца, укротителя новейшей техники…

Вместо всего этого я зачем-то рассказал Риши о том, что мы с Меркуловым и Данканом Тесом получили награды – за Город Полковников. Не упустил ни одной подробности, приукрасил, конечно… Например, когда Меркулов узнал, что Данкану Тесу, гражданину Атлантической Директории, вручили высшую награду России – Звезду Героя, – он, выказав глубоко несвойственную себе рассудительность, заметил: «А что, нормально. За дело дали».

В моей же красочной интерпретации Меркулов орал, что он отказывается носить свое «Боевое Знамя», когда всяким америкашкам раздают Героев направо и налево, что это вражьи происки и что если он, Меркулов, не получит к концу войны две Золотые Звезды – увольняется из военфлота к едрене фене.

Риши, к моему удивлению, темой очень заинтересовалась, вдумчиво кивала и, когда я дошел до якобы сделанных Меркуловым заявлений, спросила:

– Ну и как? Получил он свои две Звезды?

– Как посмотреть. Он получил две золотые звезды на погоны, то есть стал капитаном второго ранга.

– Дал слово – сдержал слово. Настоящий пехлеван, – одобрила Риши. И, не скрывая гордости, добавила: – А вот мой Римуш за отвагу, проявленную при пожаре на борту линкора «Фраат», получил Серебряное Солнце… И мне тоже медаль дали.

– За отвагу при пожаре на «Фраате»? – ахнул я.

– Не-ет. – Риши рассмеялась. – Новую медаль. Ее все офицеры получили, даже отставники и комиссованные. Называется она «Атур-Вэртрагн».

– Это… Это означает «Огонь»… «Огонь Победы»?