Его можно, его даже запросто! В сравнении.

– Майер, я ведь понимаю, что ты просто шутишь или проверяешь меня. Ты однажды упоминал про дворцовые интриги. Кажется, ты их случайно с собой сюда прихватил.

– Я спасаю императора от тоски, если этими маневрами заставлю лучшего друга подумать о помолвке еще раз! Ну и проверяю тебя заодно. Почему не подыграть вполсилы, если Эл вызывает в тебе тот же интерес?

Я не обернулась, чтобы глянуть на Элвина. Но случайно задумалась. Вызывает ли он во мне интерес? Я такой вопрос себе не задавала, мне вообще такие вопросы задавать себе не следует. Потому что если я проведу время в университете достаточно весело, тогда великий князь за мое распутство казнит многих. Или он имеет в виду другое «весело»? Переспросить? А как о таком спросишь? «Не намекаешь же ты на какой-нибудь разврат?» И лицо-то у Майера какое славное: открытое и живое – смеется над моей обескураженностью и ждет хоть какой-нибудь реакции.

– Майер! – громко позвал Элвин от камина. – Ты же в курсе, что я слышу весь ваш разговор?

Я от этого признания едва не вскрикнула, но вздрогнула уж точно. И Майер ему ответил так же громко:

– Конечно, в курсе! Но у княжны это из головы вылетело! Неужели не было интересно, что она ответит?

– Нет, неинтересно, – ответил ему Элвин уже спокойнее. – Потому что ты все переврал. Княжна мне нравится совсем не в том смысле, на который ты намекал.

Майер плеснул в мой бокал вина, подтолкнул со смехом, я пошла к столику, пытаясь унять волнение. Забавно они общаются, конечно, без подготовки в таком обществе с ума сойдешь. А Майер еще и подначивал:

– Слыхала, он сказал «нравится»? Ну и кто тут перевирает? О, Хинанда, и ты пришла! Заходи, заходи, дорогая, всегда рады тебя видеть!

Демоница действительно только вошла в центральный вход, а за ней и братья-маги. Последние приветливо со мной поздоровались. Но и Хинанда проводила нашу с Майером парочку взглядом и все-таки кивнула почти по-дружески. Наверное, это означало, что и она милостиво принимает мое присутствие в их компании. Хорошо, что не пришла двумя минутами раньше, а то еще мне пришлось бы головой отвечать за чужие шутки.

Мы начали партию, а вокруг сразу стало многолюдно и шумно – и оттого заметно спокойнее. При всех они ведь не будут так меня смущать! Однако через три хода Элвин выдал недовольство:

– Княжна, ты рассеянна! Зачем ты сейчас пошла кавалерией? Ты сама с собой играешь, а мои ходы не пытаешься просчитать?

– Простите, милорд.

Я вернула фигурки кавалерии на прежнее место, в самом деле ощущая растерянность и изредка поглядывая на Элвина, когда он наклонялся над доской. Ведь он и правда сказал «нравится». В каком же все-таки смысле? Вот ведь Майер, лысый черт, навел ненужной сумятицы в мыслях! Ему бы самому пока Маритой интересоваться – та ни с кем не обручена, почти свободная красавица. И она точно для него может оказаться игрушкой поинтереснее, чем я, имеющая жениха, и Элвин, имеющий невесту.

– Ты совсем открыла престол, княжна, – Элвин покачал головой. – Слушай, ну хотя бы сделай вид, что тебе интересно играть! Или мы тебя просто заставили?