Витай тотчас отставил бокал и встал, протянул мне руку, тоже поднимая и с любопытством заглядывая мне в глаза. Провел в центр гостиной, как будто приглашал на танец, и выглядел притом зачарованным.

– Вот мы и поиграли, – проворчал Элвин, но пошел туда же, куда все остальные – встать кругом вокруг нас.

– Как интригующе! Я о таком читал! – Витай произносил слова медленно, будто сам с собой делился размышлениями. – Только достаточно старый демон способен на подобное. Магия должна настояться, как вино хорошей выдержки. И что же, Айса? Ты получила крохотную часть его силы? Это поразительно!

– Да не особенно, – я ощущала себя крайне неловко от такого интереса. – Эта магия должна улучшить мою внешность. Сомневаюсь, что ее хватит на что-то еще, кроме кулинарии.

– А почему бы не попробовать? У нас других подопытных все равно под рукой нет! – настаивал Витай. – Брат, поставь щит на всякий случай, чтобы никого не поранить. Хинанда, ты можешь показать какой-нибудь самый простой демонический трюк, чтобы Айса его повторила?

Та недовольно закатила глаза:

– По-моему, дурацкая затея, а мне еще сегодня задание надо заканчивать. Ладно, Айса, попробуй стряхнуть с руки дым – он изнутри пойдет и выплеснется в воздух, если получится. Безобидная штука, так что не мучайся со щитом, Веран.

Я видела черные вихри у самой Хинанды и Аштара – мощные, плотные и совсем небезобидные. Хотя они чистокровные демоны, моя сила не может сравниться с их. Я попыталась выполнить, потрясла сначала одной рукой, потом другой, резко развернулась, как делал Аштар, но и так из пальцев ничего не просочилось. А заинтересованный Витай все подгонял и просил еще раз попытаться. Минут через двадцать все начали терять интерес к моим потугам, а я его лишилась уже после первого эксперимента.

– Ладно, господа исследователи, – подала голос Хинанда, – мне все-таки пора возвращаться к себе.

– Подожди! – окликнул Веран. – Мы тоже пойдем. Попробуем в другой раз, Айса. Наверное, это слишком сложно для незначительной капли силы. Надо потом испытать на словесных заклятиях, как в кулинарных рецептах!

Поскольку все расходились, включая и Майера, я тоже поспешила к выходу – мне точно не следовало оставаться с Элвином наедине, даже чтобы доиграть брошенную партию. Но маги с демоницей за разговорами не заметили, как вышли со мной на улицу, а потом и проводили по темному двору до моего корпуса. Я ощущала себя не меньше, чем императрицей! А кого еще сопровождают сразу трое шелле? Хотя они между собой обсуждали только, на что же может быть способна демонская сила, если ее передать таким образом, и как ее наличие вообще проверить.

– А что конкретно делал твой жених? Как это было? – Витай снова меня допрашивал.

Я без эмоций описала:

– Он сначала руку мне к животу приложил – ну, чернь запустить, это было больно, но быстро прошло. А потом как будто поцеловал. Думаю, что силу он вливал во время поцелуя, но я не могу быть уверена.

– Стоп, какую еще чернь? – Хинанда резко дернула меня за локоть, заставляя остановиться.

Я от усталости, наверное, ляпнула лишнее. И теперь пришлось пояснить, хотя при мужчинах о таком говорить было стыдно: