Возможно, он прав. Но я не ответила, поскольку Марита опустила плечи и поникла, для самой себя молча отвечая на этот вопрос. Аштар симпатичный, но много есть мужчин красивее него, более подходящих, более могущественных, добрых, умных, любых – а по ее виду сразу стало понятно, что над ней тоже боги зло подшутили, вынудив из всех выбрать не самого достойного.

Мы втроем пошли из зала, никуда особенно не спеша. Элвин задумчиво произнес себе под нос:

– Все друзья княжны – друзья зверолюда. А друзья друзей княжны под это определение попадают? Просто Майера тоже надо позвать, некрасиво оставлять его на вечер в одиночестве.

Я усмехнулась:

– Если только вы собираетесь устроить массовый сердечный приступ среди бедных студентов, милорд. Для них одного шелле многовато, два – это слишком!

– Тогда позовем, – решил Элвин. – А что дарят зверолюдам на именины? В смысле, что можно ему подарить такого, чтобы он не посчитал это актом высокомерного подчеркивания моего положения?

Я снова посмеивалась:

– Вам с Майером этого не избежать, даже если вы потертые пуговицы со своих сюртуков оторвете и принесете в качестве подарков. И в этом случае будет выглядеть высокомерно и с выпячиванием титулов шелле. Просто у вас такие титулы, которые выпячиваются сами собой. И хмельная настойка никому в горло не полезет, пока вы там. Все начнут глазеть и беспокоиться, достаточно ли прилично выглядят в ваших глазах. Да, милорд, к сожалению, такова ваша судьба – неужели все еще не смирились?

– Гляжу, ты, княжна, об этом уже не беспокоишься? – он весело глянул на меня.

– Так привыкла уже! Нельзя же беспокоиться вечно. Если вы Сегора пригласите пожить у вас месяц-другой, то и он волноваться перестанет, вот увидите.

– Я подумаю об этом, – со смехом закончил драк-шелле. – Но ведь ты сама дочь мелкого князя. Почему же они тебя воспринимают как свою?

Я пожала плечами:

– Сегор – сын крупного землевладельца из Шестой Окраины, я выше его по положению, но не так уж значительно. Если бы судьба была справедливее, то меня могли бы насильно выдать замуж именно за него или такого, как он.

– Ясно.

Показалось, что этот разговор Элвину наскучил. Как, впрочем, и мне. Зачем вообще обсуждать то, что не имеет шансов сбыться?

Майер, конечно же, сразу воодушевился идеей всю ночь пить дешевую настойку – он именно так назвал предстоящий праздник. В качестве дара они выбрали бутылку дорогого шампанского, а потом зачем-то со смехом оторвали по пуговице от своих сюртуков. А мы с Маритой в свою очередь озаботились подарками всерьез – у нас ничего в арсенале подходящего не было. Но я отыскала среди своих вещей потрепанный сборник поэм, сделала красивую надпись на развороте с поздравлениями от нас обеих. Да, дешево и не особо изысканно, зато памятно.

Студенческий корпус давно опустел, в университете остались немногие, потому мы вчетвером не сразу привлекли внимание, пока искали комнату Сегора. Она располагалась в другом крыле от нашей с Маритой спальни, но стоило лишь свернуть в нужный пролет, как мы сразу угадали правильное место по шуму и веселому смеху: похоже, зверолюд сумел пригласить почти всех студентов, не уехавших по домам. Или же они сами пригласились, поскольку других развлечений в ближайшие дни не предвиделось?