Он плюнул на осторожность, но отчего-то сильно разволновался, раз скулы на некрасивом лице подернулись розовым:

– Случилось! Именины у меня сегодня случились. Я не знал, что ты тоже осталась, но увидел вас всех здесь и решил позвать. Мы вечерком соберемся с друзьями – узким кругом тех, кто сейчас в университете.

– О, с большим удовольствием! – я была очень рада приглашению, поскольку за всю жизнь меня ни разу не приглашали на именины кого-то, не являющегося моим ближайшим родственником. – Я буду очень рада отметить твой праздник, Сегор!

Он расслабился и уже более спокойно глянул на Мариту, которая тоже призывно поглядывала на зверолюда.

– И ты тоже приходи! Друзья Айсы – мои друзья тоже! – выпалил радостно. Вот только когда это вылетело из его рта, до Сегора дошло, что он ляпнул, и потому с ужасом уставился на Элвина. Тот иронично вздернул бровь, чего-то ожидая, потому бедному пареньку буквально пришлось проблеять весьма уважительно: – И вы… милорд. Но у нас будет очень скромно: парочка друзей, дешевая настойка… и, собственно, больше ничего не предполагалось…

– Хорошо, уговорил, – окончил дракон его страдания. Или, наоборот, их начал.

Зверолюд как-то странно изогнулся, поклонился непонятно кому – получилось как раз между мною и шелле, и побежал восвояси. Даже по горбатой спине было понятно, что он очень жалел о своей смелости – лучше бы вообще меня не осмелился позвать или попытался бы поймать потом, в полном одиночестве. С последним, однако же, у него не было ни малейшего шанса: хоть старые тревоги давно утихли, мы с Маритой все равно старались не блуждать по университетской территории поодиночке.

Хотя смущение его было связано отнюдь не с Маритой. Потому-то теперь мы обе уставились со смехом на дракона.

– Милорд, и вы действительно пойдете? – спросила я. – На день рождения зверолюда?

– Почему нет, княжна? Вы ведь идете. Кстати говоря, если сама не заметила, ты очень ему нравишься. Эту смесь паники и восторга ни с чем не перепутаешь. Он пригласил бы на свой праздник даже турмарийского червя, если бы ты шла с тем в компании.

– Правда? – Я изумленно уставилась на гигантскую дверь, где Сегора уже не было. – И ведь Майер на это тоже намекал – я решила, что шутит. Надо же… я всегда раньше считала, что никому не могу понравиться, особенно стоя рядом с Маритой. Как все-таки жаль, что у меня нет права выбора…

– Хочешь сказать, в том случае у него был бы шанс? – Элвин приподнял темную бровь в недоверии. – Разве их раса не кажется людям уродливой?

– Наверное, – я пожала плечами, не уверенная в ответе. – В нашем княжестве очень уважают зверолюдов – они обычно добрые, трудолюбивые и порядочные. И уж определенно я предпочла бы провести жизнь рядом с Сегором, чем со старым демоном, которого уже несколько столетий красавцем тоже вряд ли кто-то называл добровольно. Разве внешность может быть важнее характера, милорд?

Я краем зрения заметила, что дракон смотрит на меня неотрывно, словно я говорю о каких-то важных вещах, которые следует всерьез обдумать:

– Не знаю, княжна. Мне иногда кажется, что люди влюбляются просто так, безо всяких объяснимых причин. Как непредсказуемая шутка богов – самая пора начать в них верить.