Но муэдзин кричит свой намаз, нет в нем ни одного слова от малайки Бурнуса.

На улицу выходит каштан Гафаров в своем зеленом бешмете. Идет он медленно, как хан. У Магомета новые сапоги. Знает Бурнус, что каштану подарили их купцы. Всегда так: у Магомета новый халат, новые сапоги, а через неделю приходят рабочие и начинают рубить лес, пахать степь.

Зашумит народ и пойдет вместе со старым муллой.

— Зачем рубишь наш лес? — спросит мулла.

— Ваш? Лес мой. — И купец сует бумагу, где написано, что лес его.

— Наш он, неправильная бумага! — шумит народ.

— А кто подписывал? Не ваши ли здесь подписи?

Один глядит — видит свою подпись, другой — видит свою.

— Это каштан Магомет продал.

— Подпись твоя? — купец сует бумагу.

— Моя.

— Откуда же она взялась?

— Знать, подписал.

— Ну, то-то же!

Тут припоминает каждый, что приходил к нему ласковый и хитрый Магомет Гафаров, поил вином, потом совал какую-то бумагу.

Писала пьяная рука, не зная, что писала, водил ею хитрый каштан.

Вернется, обманутый народ в Мелеуз, давай искать Гафарова, чтобы убить его, сдернуть бешмет, отобрать у него чай и водку. Но в такой день не найдешь Гафарова, нет его в Мелеузе.

Пройдет неделя, и вернется каштан, вызовут его на сход, а он кричит:

— Сами пили, сами писали, а я ни при чем!

— Зачем поил?

— От души поил, угостить хотел. Добрая душа у Гафарова.

— Добрая! Скоро наших жен продавать будешь.

— И сейчас пойду к купцу и принесу водки.

Молчит народ, а каштан соблазняет:

— Много принесу. Лес все равно срубят. Может, пить перестали?

— Иди неси, — соглашается народ.

— Больше?

— Больше. Чаю по фунту каждому.

Уходит каштан к купцу и требует:

— Давай бочонок водки, народ бунтует.

— Мало я тебе давал?!

— То мне, а народу ничего не давал.

— Я знать не знаю народа, с тобой дела делал.

— Я приведу народ, — грозит каштан, — другому напишу такую же бумагу.

— Подлец ты, Магомет!

— Подлец — ладно, а водку давай и ящик чаю.

— Не дам чаю!

— Народ придет.

— Пусть приходит. Мы рубим лес и не перестанем.

— Народ тебя рубить будет!

— Чтоб тебе сдохнуть от моего чаю! — кричит купец и выдает каштану и чай, и водку.

Гафаров прячет чай дома, а водку отдает народу. Пьет народ и благодарит, хвалит Гафарова:

— Умный Магомет, голова!

Сильно ненавидит Бурнус Гафарова. Когда каштан проходит мимо минарета, малайка громко кричит муэдзину:

— Плюнь Магомету на голову, плюнь поганому каштану!

Но муэдзин не слушает Бурнуса, он, подняв глаза к небу, кричит свой намаз. Гафаров проходит медленно и важно: он знает, что муэдзин не посмеет плюнуть на его ярко расшитую тюбетейку.

Бурнус сидит на камне у своего дома, с ним бобыль Садык. Вышли они послушать реку Белую.

Садык — плотогон, каждое лето сплавляет лес по реке Белой, которая мчится в гористых берегах, как вольный степной конь, громко ржет и размахивает пенистой гривой. На ее волнах Садык чувствует себя наездником и пастухом большого стада. Кого же осталось любить башкирину, когда продали и распахали степь? Кого же, как не реку Белую и шум ее быстрых вод?!

Проходит мимо Гафаров и говорит:

— Садык, приходи чай пить!

— У Садыка есть свой чай, — отвечает плотогон.