Князь Черкесский и Джаред стали спиной к спине.

– Приготовьте оружие, – скомандовал князь де Ливен. И почти одновременно раздались щелчки взводимых курков. – Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…

Алексей Черкесский резко развернулся и нацелил пистолет в спину Джареду Данхему. Прогремел выстрел.

Джаред медленно повернулся и с удивлением уставился на распростершегося на полу князя Чекесского. Судя по его неестественной позе, он был мертв. Российский посол замер, глядя с раскрытым ртом на жену, опускавшую еще дымившийся маленький пистолет, который держала в руке.

– Он не сдержал свое слово, – сказала Дарья де Ливен. – Я не сомневалась, что он обязательно попытается обмануть. Черкесские постоянно лгут уже в течение двухсот лет.

– Вы спасли мне жизнь, Дарья. Теперь я ваш вечный должник, – тихо произнес Джаред.

– Нет, Джаред. Скорее можно говорить о том, что мы в какой-то степени расплатились с вами. На нас ведь тоже лежит ответственность за то, что пережили вы, а особенно Миранда. Потому что все это случилось по вине нашего соотечественника. Но далеко не все русские – варвары, Джаред. Если я сумела доказать это, то большего и не надо. – Княгиня взяла сюртук Алексея Черкесского и достала из бокового кармана клочок бумаги. – Надеюсь, он был абсолютно уверен в своей победе и выполнил обещание. – Тут княгина прочитала записку и радостно улыбнулась. – Слава богу! Леди Суинфорд в охотничьем домике «Зеленая хижина». Это сразу за деревней Эриф, если ехать в сторону Грейвсенда.

– Я поеду с вами, – решительно заявил Христофор де Ливен. – Князь мог оставить для охраны леди Суинфорд своих русских слуг, и авторитет посла России в переговорах с ними может весьма пригодиться.

В этот момент из холла донесся какой-то шум. В следующее мгновение дверь гостиной распахнулась, и в комнату влетела Миранда, а за ней вошел совершенно растерявшийся дворецкий.

– Ваша светлость, эта женщина настаивала… – пробормотал он.

– Все в порядке, Колби, – перебил князь. – Это леди Данхем.

– Понял, ваша светлость, – кивнул дворецкий. И уже с невозмутимым видом посмотрел на лежавшее на полу тело Алексея Черкесского. – Прикажете убрать это, ваша светлость?

– Да, разумеется. И позаботься о том, чтобы его похоронили на кладбище ближайшего прихода.

– Будет сделано, ваша светлость, – бесстрастно произнес дворецкий и, поклонившись, вышел из комнаты.

– Ты стрелялся с ним? – спросила Миранда, сверля мужа взглядом. – Он же мог убить тебя!

– Быть убитым сегодня – это совершенно не входило в мои планы, дорогая, – спокойно ответил Джаред.

– И все-таки следует поблагодарить Бога за то, что ты сумел застрелить его.

– Это Дарья застрелила его, а не я.

– Что?..

– Черкесский попытался обмануть меня. Он хотел повернуться не на счет «десять», как договаривались, а когда де Ливен произнес «девять». Негодяй собирался выстрелить мне в спину… Но Дарья сумела опередить его. Оказалось, что у нее чертовски твердая рука и верный глаз, дикая кошечка. Послушайте Дарья, как так получилось, что у вас при себе оказался пистолет? Неужели вы всегда носите с собой оружие?