Возможно, император увлек ее к своему столику, а что, если нет? Что, если он предложил ей прогуляться, осмотреть картинную галерею или зимний сад? Увел туда, где они останутся наедине, и никто не будет мешать…

Интерес императора был очевидным. Он не привык к отказам.

А Дея…

Дея совсем не знает правил дворцовых игр…

— Куда мы идем, Ваше Величество?

Дея с тревогой оглядывалась, но коридор был пуст. Венарий увлекал ее все дальше от бального зала.

— Увидишь, моя дорогая, тебе понравится, — произнес он, заговорщицки улыбаясь.

Но ей совсем не понравился блеск его глаз и внезапная фамильярность.

— Мой супруг будет искать меня, — она сделала еще одну попытку освободить руку из его хватки.

Император держал ее за локоть мягко, но крепко. Его пальцы напомнили ей стальные наручники, завернутые в бархат.

— Йеванн сейчас слишком занят. Вряд ли малышка дю Ренсиль так легко выпустит его из своих цепких пальчиков. Но не беспокойся об этом. Я не дам тебе заскучать.

Большим пальцем Венарий погладил чувствительную кожу на запястье девушки.

Дея чуть слышно выдохнула. И снова в груди завозился червячок ревности и сомнений.

Перед глазами промелькнула только что увиденная сцена.

Йеванн и та девушка. Юная, свежая, как капля росы ранним утром. С милым личиком, еще не утратившим детскую округлость. С огромными голубыми глазами, в которых застыло обожание.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: эта Лили по уши влюблена в Йеванна.

И что она в нем нашла?!

Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций.

Дея готова была поклясться, что не испытывает к навязанному жениху ничего, кроме легкой неприязни. Но почему же сейчас ее сердце сжимается и болит? Почему ее преследует чувство, что она что-то теряет? Что-то очень важное, почти бесценное…

Венарий, почувствовав ее отрешенность, нагнулся ближе.

По коже Деи прошел мороз.

Почти задевая губами ее ушко, император шепнул:

— Сюда я убегаю, когда мне становится скучно на балах и приемах.

Уверенным жестом он толкнул двустворчатые двери.

Обе половинки распахнулись так легко, словно ждали, когда их откроют.

Дея замерла, пораженная открывшимся видом.

Это был сад. Зимний сад в центре дворца, засаженный экзотическими растениями. Пальмы всех видов, лианы, папоротники, пышные, кричаще яркие цветки, сочная зелень сотни оттенков…

В центре сада голубел бассейн, обнесенный дорогим мрамором с золотыми прожилками. Там же возвышался фонтан, из которого било несколько струй разной длины. Вокруг бассейна стояло несколько изящных лавочек, к каждой из которых прилагался плетеный столик с корзиной фруктов.

В воздухе разливались пряные ароматы цветов, слышалось журчание воды, которому вторил щебет невидимых птиц. Над растениями кружили бабочки размером с ладонь: синие, красные, желтые…

А над всем этим великолепием сверкал и переливался высоченный стеклянный купол. Под ним танцевали магические огни всех цветов радуги. Они то собирались вместе, то рассыпались, создавая сказочные узоры, похожие на те, что создают кристаллики в калейдоскопе.

Завороженная, Дея на миг забыла, где находится. Очнулась, только когда ей на плечи опустились чужие руки.