— А ты не глупа… — он вновь отвернулся.

— Я немного изучала престолонаследие. Безродный сирота, даже маг и офицер, не может претендовать на трон целой державы. Тем более, полукровка.

Йеванн хмыкнул:

— У нашего императора далеко идущие планы.

— Вам нравится ваша жизнь?

— Я не задаюсь такими вопросами.

— Вы никогда не пытались узнать, кто ваши родители?

— Нет.

— И откуда у вас родство с демонами?

— Нет. И вам не советую в этом копаться. Вы беззастенчиво любопытны, а это, знаете ли, дурной тон.

Короткая отповедь заставила Дею поджать губы. Она увидела, как хмурое лицо Йеванна внезапно осветила улыбка, и проследила за его взглядом.

Но не увидела ничего интересного, кроме кучки разодетых придворных дам, что устроились на соседнем диванчике. Дамы хихикали, прикрывая губы веерами из страусовых перьев, и стреляли глазками в сторону дознавателя.

Сердце девушки сжалось от неприятного чувства.

— Кто это? — резко спросила она.

И сама удивилась своей резкости.

— Одна из них графиня дю Ренсиль, — Йеванн кивнул женщинам, давая понять, что заметил их интерес, — мой давний друг. Еще две — ее замужние сестры. Четвертая, в сиреневом платье — племянница. Кажется, это первый сезон для нее. Прелестное создание.

Борясь со вспыхнувшей ревностью, Дея посмотрела на ту, кого Йеванн назвал прелестным созданием.

Незнакомка в сиреневом платье была юной. Очень юной. Лет шестнадцать — не больше. Она сидела, выпрямив спину и чинно сложив ручки на коленях. Но любопытный взгляд из-под опущенных ресниц, не отрывался от Йеванна. Девочка явно испытывала к нему интерес.

— Как ее зовут? — выдавила Дея, стараясь не показать эмоций.

В возрасте этой девочки ее саму выдали замуж…

— Лили.

— Вы хорошо ее знаете?

— Она выросла у меня на глазах.

А сейчас, на глазах у Деи, облизала розовые губки и послала Йеванну воздушный поцелуй…

Дея с силой сдавила в руках атласную сумочку. Внутри что-то хрустнуло. Кажется, это сломалось ручное зеркальце. А может веер, который она так и не достала, потому что не привыкла им пользоваться.

Внезапно грянул короткий туш. Он резко оборвался, а вместе с ним смолкли и все остальные звуки. На зал опустилась напряженная тишина, в которой прозвучал торжественный голос церемониймейстера:

— Его Величество император Венарий, правитель Иллурии и всех прилегающих государств от горных цепей Шенвейса на севере, до песков Шафиррата на юге, от Бьенгордских фьордов на востоке, до Великого залива на западе.

Под общий слаженный вздох в зал шагнул император.

Дея увидела, как окружающие дамы вытянули шеи, желая получше рассмотреть самодержца. И сама, невольно, обернулась к дверям.

Венарий сменил строгий черный камзол на белоснежный китель главнокомандующего. Золотые эполеты подчеркивали ширину его плеч, золотые аксельбанты привлекали взгляд к мощной груди. Два ряда алмазных пуговиц сверкали и переливались, отражая свет люстр. Воротник-стойку и манжеты кителя украшали нашивки с гербом королевского дома.

Под стать кителю были и брюки, из-под которых выглядывали носки начищенных туфель с золотыми пряжками. Пряжка на перевязи тоже была золотой.