— Темные…

— Да, темные, — Венарий внимательно посмотрел на нее. — Темный целитель не станет спасать всех без разбора. Он купит лицензию, откроет частную клинику, будет платить налоги в казну.

— И продавать свой Дар, — закончила тихо девушка.

— Это логично, — он пожал плечами. — Все в мире имеет цену, особенно жизнь. Ты не представляешь, как много, порой, готовы отдать люди за еще один день жизни.

Она сжала сумочку до боли в пальцах.

Ей ли не знать?

Когда-то она готова была отдать свою жизнь, лишь бы вернуть Бертрана.

— И это куда лучше, чем раздавать себя за «спасибо», каждый раз отрывая от собственной жизни кусок за куском. Но я сейчас не об этом, — продолжил Венарий. — На человеческих землях лишь крохи магии. Ее отголоски. А эпицентр находится в Альдарике. Я не знаю что это, никто не знает, но идет она именно оттуда, расходится волнами по всему миру, и чем дальше от эпицентра, тем слабее эти волны.

— Как круги на воде.

— Да. А трон Альдарика — это камень, брошенный в воду. Сейчас он пуст, но это будет недолго. Демоны стараются не контактировать с людьми, живут обособленно, но кое-что нам все же известно.

— Три семьи ведут битву за власть.

— Он уже рассказал? — голос императора стал жестче. — Что ж, тогда я перейду сразу к делу. Йеванн должен получить трон Альдарика.

Она глянула на него, как на сумасшедшего. Спохватившись, опустила глаза.

— Но каким образом?

— У демонов существует один обычай: трон сам выбирает правителя. Йеванну, как единственному потомку королевской крови, будет дан шанс сесть на него. Если магия ему подчинится, то и все демоны склонят головы и признают его власть.

— А если нет? — прошептала она немеющими губами, уже понимая, что услышит в ответ. — Что если вы ошибаетесь, и Йеванн вовсе не тот пропавший наследник?

— Тогда тебе останется герцогство. Ты освободишься от этого брака и станешь завидной невестой, а твой сын — наследником Вейлиссов.

Ее передернуло от его тона. Император играл их судьбами, как фигурами на шахматной доске. Жестко и беспринципно, желая добиться победы любыми средствами. Он, не задумываясь, пойдет любые на жертвы ради поставленной цели.

Дее понадобилась пара минут, чтобы это переварить.

— Вы хотите, чтобы Йеванн отправился в Альдарик? Но его убьют еще до того, как он прибудет туда!

— Нет. Если он официально заявит право на трон — не убьют. У Шиарха много сторонников. Стоит лишь сообщить им, что найден наследник — и их посольство будет у наших ворот самое позднее через два дня.

Выдохнув, Дея уставилась на свои руки. Пальцы нервно теребили мелкий жемчуг, которым была расшита сумочка. Что-то во всем этом плане не давало покоя. Что-то Венарий умалчивал.

Кажется, она поняла.

— Йеванн не хочет этого делать? — она вскинула на императора испытывающий взгляд. — Вы хотите, чтобы я его заставила. Но с чего вы решили, будто он послушается меня?

Венарий многозначительно хмыкнул:

— Рассказать, как он смог вас найти?

Йеванн торопился.

Демон внутри беспокойно ворочался. Скалил зубы, рычал. Пробовал крепость ментальной клетки.

Маг чувствовал, как его «эго» ощетинивается ядовитыми иглами, бьет хвостом по «земле».