Кто-то из деток, кажется, один из близнецов, шмыгает носом.

– Им не пробиться, – успокаиваю я.

– А если? – резонно возражает Рон.

– Я здесь.

Самонадеянное заявление – а что делать? Детей надо успокоить.

Нить снова отстраняется, но не просто так. Бросок, и чернота бьёт в щит.

Я сглатываю. На моей стороне сила, которую эльвийские жрецы по капле копили тысячелетиями. На стороне врага сила сотен мучительно отнятых жизней. Я бы всё равно сделала ставку на руны, но меня тревожит, что враг знал, как я буду защищаться. Враг не мог не приготовить пробивной козырь.

Нить в третий раз подступает к щиту, кончик расплющивается по нему, будто капля по стеклу.

Остальная паутина приходит в движение.

– Нас закрасят!

И не поспоришь.

Ну же, учитель, где вы?

– Иви, ты сможешь стряхнуть её?

– Кукловод мешает. Я попробую…

Однако Лайс ловит меня за руку:

– Подожди минутку.

Легко. Лайсу я доверяю, хотя просьба несколько странная.

Лайс вплотную подступает к щиту, к тому месту, где присосалась чёрная нить. Всё же не змея, а мерзкая пиявка – вот её сущность. Я постоянно отвлекаюсь на детей, следить за Лайсом не получается. А его что-то заинтересовало, причём очень-очень сильно заинтересовало.

Проходит две минуты.

Щит наполовину оплетён.

– Я боюсь, они не станут ждать.

Зачем, как выразился Рон, полностью «закрашивать»? Достаточно покрыть сетью и… Как именно снесут наш щит, я не представляю, но не сомневаюсь в том, что снесут, если чудо не спасёт нас раньше.

– Иви, знаешь, в чём слабость этих нитей?

– Нет.

Откуда бы?

Лайс расплывается в улыбке, и вид у него становится чисто как у кота, объевшегося сливок.

– В Академии меня учили, – Лайс рассказывает и одновременно делает что-то не очень понятное, явно крайне сложное, – что работа с менталом, и работа с окружающим миром – это два разных уровня магии. Несовместимых между собой. Однако тот, кто создал эту паутину, их совместил.

– И что же тебя радует?

– Ради создания «перемычки», ему или ей пришлось нарушить один из базовых принципов безопасности. Сейчас… Есть!

– М?

– Иви, нить – это прежде всего дорожка к тому, кто её держит. Я только что отправил по нити мой смертельный привет.

Словно подслушав, нити разом дёрнулись и опали.

– Лайс!

Поймав мой полный восхищения взгляд, Лайс расплывается в самодовольной улыбке, а мне… мне бесконечно приятно, что он так на меня реагирует. Мысли сворачивают в сторону брачного ложа. Я хочу увидеть, как Лайс будет смотреть на меня, когда я…

Увы, приходится вынырнуть из горячих фантазий. Я в храме единственная жрица, а души остро нуждаются в помощи. К счастью, как избавляться от паутины, лишённой контроля, я знаю – ничего сложного. Сперва я смахиваю самые толстые нити, очищаю стены, пол, щит, а затем филигранно, чтобы не причинить боль, освобождаю пленников. Я опускаю щит, в нём больше нет никакого смысла.

– В добрый путь, – выдыхаю я. У меня нет ни алтаря, ни дымящейся палочки благовоний, но пожелания хватает.

Призраки уходят одни за другим, и многие из них не просто исчезают, они истаивают, распадаясь на серый туман. На глазах стираются их личности, души забывают перенесённую боль, забывают страдания. Ничего человеческого в них больше не остаётся. Души вспыхивают будто росинки на восходе, сияющими звёздочками взмывают ввысь, они уходят в иные слои реальности. Но я не прощаюсь, потому что скоро, совсем скоро они вернутся к жизни, и пусть в следующий раз им повезёт. Я от всего сердца желаю им счастливой судьбы, и почему-то мне кажется, что моё пожелание обязательно исполнится.