Вот так просто? Взять и пожениться? В духе эльвийского культа…

Я смотрю Лайсу в глаза. Он серьёзен, предельно серьёзен.

Я буквально кожей чувствую согревающий жар его любви.

– Как жрица, я обязана удостовериться, что ты осознаёшь последствия. Эльвийский брачный ритуал связывает не тела, а души. Это означает, что иной жены, кроме меня, у тебя в этой жизни не будет.

– Иви, ты странная. Зачем мне какая-то другая, когда я люблю тебя?

Затем, что люди смертны. Мне льстит готовность Лайса быть верным до конца, вопреки всему, но в то же время я не хочу обрекать его на одиночество, потому что тоже люблю.

– Лайс, самозванцы ещё на свободе. Им осталось недолго гулять, но вдруг они успеют мне отомстить? Ты ведь аристократ, тебе нужен наследник.

– Иви, во-первых, мне нужна ты, а наследником будет либо наш сын, либо мой племянник. Во-вторых, я уничтожу любого, кто рискнёт на тебя покушаться. Откуда такие дикие мысли?

– Чутьё. Мы слишком легко выбрались. Я не верю, что про нас забыли. Что-то дурное надвигается. И не на «Обитель», а на нас с тобой.

– Иви, я разберусь. Давай поженимся?

И смотрит пристально.

Отказать под таким взглядом я не могу.

Да и что скрывать? Я сама безумно хочу назвать Лайса мужем.

– Да…, – я протягиваю руку и легко провожу по его волосам.

Лайс перехватывает мои пальцы, подносит к губам, целует.

Я замираю, наслаждаясь лаской.

– Иви, ты не готова начать?

– Свадьба в главной зале – безумие. Кто-нибудь да помещает.

Лайс прикусывает губу, безрезультатно скрывая разочарование.

– Хорошо, я подожду.

– Зачем ждать? – улыбаюсь я. – Лайс, хочешь, я покажу тебе своё место?

Незадолго до отъезда учитель освободил одно из помещений и специально для меня превратил в комнату медитаций. Он своими руками побелил потолок, задрапировал стены плотной тканью терракотовых оттенков, постелил шерстяной ковёр, чтобы на полу можно было сидеть с комфортом. Даже вышитые подушки приготовил! Но главное, учитель поставил небольшой алтарь, превративший помещение в полноценный зал для ментальных практик. Дети об этом закутке не знают, и даже случайно не забредут – всё благодаря руне отвода глаз. Ха… Как я раньше не замечала очевидного? Принцип открытости в действии… Зато теперь понимаю, почему учитель смотрел на меня с затаённым ожиданием, когда рассказывал про руну. Ждал, что, упёршись носом в явное противоречие, я задумаюсь. Но я была слепа и верила.

Вдвоём в комнате тесновато, зато можно не опасаться внезапного вторжения. По телу пробегает озноб дурного предчувствия, но я стараюсь не думать о плохом.

Вообще, эльвийский брачный ритуал довольно длинный и красивый, по канону свадьба длится десять дней. Жених и невеста готовятся, взвешивают свою готовность сделать столь ответственный шаг, который перевернёт всю их дальнейшую жизнь и даже изменит начало посмертного существования.

Но десять дней – это для нас непозволительная роскошь. Я пытаюсь представить себя на месте невесты… Пожалуй, мне бы хватило дня. Но у нас с Лайсом не будет и часа.

Я зажигаю палочку благовоний:

– С добрыми намерениями…

Простые слова свяжут нас с Лайсом крепче любых цепей.