По лицу Сильвермэйна побежали морщины.

– Пусти! – прохрипел он.

«Да он стареет на глазах!»

– Нет, это ты пусти!

Волосы гангстера совсем побелели, но глаза сверкали, будто черные угли.

Перехватив скрижаль и освободив одну руку, Манфреди потянулся к Человеку-Пауку. Паучье чутье затрепетало в затылке. Но прежде, чем Питер понял, что происходит, острые, костлявые пальцы Сильвермэйна вонзились в его бицепс.

– Ай!

«Безумная силища! Как такое возможно?»

Человек-Паук выпустил нить паутины, и оба они понеслись вниз. Извернувшись в воздухе, он сумел вырвать камень из рук Сильвермэйна и растянул под противником клейкую паутинную сеть в надежде изловить гангстера, но в то же время не позволить ему разбиться.

Человек-Паук приземлился на ноги. Сильвермэйн угодил прямо в приготовленную для него сеть – и тут же разорвал ее в клочья!

«Моя паутина на разрыв прочнее стали. Ни одному нормальному человеку такое не под силу, не говоря уж о старике, которому на вид за семьдесят».

Но облик Сильвермэйна изменился не только из-за возраста. Нет, он не мерцал в темноте и не искрился, потрескивая разрядами, как Галактус. Но, несмотря на ночную тьму, казалось, что Сильвермэйн стоит в лучах полуденного солнца.

– Думал взять меня измором? Надеялся, что я ослабею и не в силах буду драться?

«Ага. Так и было задумано».

Сильвермэйн втиснул пальцы в щель между двумя ржавыми листами железа, из которых была сделана стена склада.

– Но я становлюсь все сильнее!

«Конечно, чем дальше он эволюционирует, тем меньше должно оставаться от его личности. Но сейчас-то что делать? Стоять со скрижалью в руках и ждать, надеясь, что он вот-вот возвысится духом и запоет „кумбайя“? Или все же попробовать одолеть его, пока он не прикончил меня?»

Здание загрохотало. Оторвав от стены лист металла, Сильвермэйн метнул его в Человека-Паука. Лист устремился к цели, со свистом рассекая воздух, грозя разрубить Питера надвое. Человек-Паук вспрыгнул на его ржавую поверхность, пробежал вперед и соскочил на пол – на то же самое место, где стоял до прыжка.

«Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте…»

Сильвермэйн бросился к нему. Увернувшись, Питер прыгнул на стену и поспешил взобраться повыше.

«Может, если отвлекать его достаточно долго, то?…»

Он помахал Сильвермэйну скрижалью.

– Похоже, ты уже набрал столько сил, сколько возможно. Зачем тебе этот древний камень?

Свет, окутавший Сильвермэйна, сделался ярче, блики на сморщенном лице сравнялись в белизне с его сединой.

– Чтобы закончить дворец. Чтобы быть… быть… быть…

Человек-Паук склонил голову набок.

– Или не быть? Ну, я просто пытаюсь помочь.

– Чтобы быть самим собой! Я – Сильвио Манфреди! Родился в Корлеоне, на Сицилии. Мать погибла, закрыв меня от пуль, а бабка возненавидела меня за это! У меня никогда не было ничего своего – я все отнимал у других! Я никогда не знал, не испытывал и не причинял людям ничего, кроме страданий!

Чем больше он говорил, тем слабее становилось его сияние.

Человек-Паук нахмурился.

– Поверь мне. Не мне бы об этом говорить, но… Если ты вправду так о себе думаешь, стоит ли цепляться за такую личность? Отчего бы просто… не расстаться с ней?