Николай Смородин (а это был именно он) изобразил на лице свою обычную приветливую улыбку и сказал:

— Привет, подруга! Я тебя сперва не узнал… ты вроде охранницы нашей, Нины Ивановны, племянница? Ну, молодец, хорошо пошутила, и хватит, мне работать надо. У меня время не казенное, меня дома дочки ждут…

— Ага, у них как раз фотосессия закончилась для нового рекламного буклета, — ответила девушка.

— Что? — Николай недоуменно захлопал глазами, но улыбка его стала неожиданно злой и хищной. — Ты, девонька, чего-то заговариваешься! Не знаю ни про какие буклеты-котлеты…

— Стой спокойно! — Девушка шагнула к нему, ловким движением завязала глаза широким черным платком, затем заклеила рот полоской скотча.

Николай дернулся, хотел схватить ее за горло, но совсем рядом раздалось грозное рычание, водитель почувствовал на своей шее жаркое дыхание огромного пса, у него затряслись колени и моментально пропало желание бороться.

В это время из подворотни выскользнул рослый мрачный мужчина в такой же, как у Николая, униформе с логотипом «Спецтранс». Подойдя к Смородину, он скрутил его руки прочной веревкой и, не издавая ни звука, потащил коллегу во двор.

Там он открыл пустой мусорный бак, вдвоем с девушкой поднял связанного Николая, столкнул его в бак и захлопнул сверху крышку, для верности скрепив ее куском толстой проволоки.

— Ну, все, — проговорил он, отряхивая руки. — Теперь до завтрашней смены его отсюда никто не вытащит…

— Нет, думаю, за ним раньше придут, — проговорила Василиса, направляясь к воротам.

Из бака доносилось приглушенное мычание.

Выйдя на улицу, Павел Косолапов (а это, конечно, был он) сел за руль мусоровоза и поехал дальше по маршруту.

Через некоторое время мусоровоз Косолапова остановился возле ресторана «Рябина кудрявая».

Это был последний пункт маршрута перед алмазным центром «Северное сияние».

На парковке перед рестораном стояла красная машина с потушенными фарами.

Павел задним ходом въехал во двор ресторана, подрулил к выстроившимся в ряд мусорным бакам, загрузил их в кузов своей машины, поставил на их место пустые баки и выбрался из кабины, чтобы проверить, все ли в порядке.

Пока он шел обратно к кабине, во двор проскользнули три темные фигуры — двое молодых парней в черном и коренастый тип постарше. Оглядевшись, криминальная троица забралась в открытый кузов мусоровоза.

Едва они успели спрятаться там, крышка кузова плотно закрылась, отделив их от внешнего мира.

— Как-то мне стремно… — прошептал в темноте небритый тип. — Вроде как сами в камеру залезли…

— Не дрейфь! — успокоил его один из молодых парней. — Все под контролем!

Захлопнув крышку мусоропровода, молодая женщина в синей униформе уборщицы огляделась по сторонам и скользнула к металлической служебной двери. Эта дверь выходила во двор алмазного центра, именно туда, где находилась площадка с мусорными баками и куда ежедневно заезжал мусоровоз.

Но в этот момент из-за угла появился сутулый человек в белом халате и высоком поварском колпаке. Женщина удивленно взглянула на него… и узнала унылое лицо и грустный взгляд разочарованного в жизни верблюда.