После этого два бывших «журналиста» свернули в главный зал и смешались с толпой гостей алмазного холдинга.

А уборщица покатила свою тележку по коридору по направлению к кухне.

Однако до самой кухни она не дошла. Остановившись в служебном холле, откинула крышку мусоропровода и высыпала туда содержимое своей тележки.

Часом раньше описываемых событий по одной из безлюдных улиц Петроградской стороны проезжал мусоровоз.

Он как раз собирался свернуть в очередной двор, где требовалось забрать мусорные баки, как вдруг из-за угла выехала молодая женщина на велосипеде.

Водитель мусоровоза резко нажал на тормоза, машина остановилась в полуметре от велосипедистки и не должна была причинить той никакого вреда, но по непонятной причине женщина упала с велосипеда, растянулась на мостовой и не подавала никаких признаков жизни.

— Черт! — прошипел водитель мусоровоза, в сердцах ударив кулаком по рулю. — Черт, только этого мне не хватало!

Он поставил машину на ручник, выбрался из кабины и подошел к велосипедистке. Та лежала с закрытыми глазами и, кажется, даже не дышала.

Лицо пострадавшей показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где ее видел.

— Черт! — повторил водитель, вложив в это односложное восклицание целую гамму эмоций, от растерянности до нетерпения. Затем он воровато огляделся по сторонам, убедился, что на улице нет ни души, наклонился над женщиной и тихо проговорил:

— Что с тобой? Ты жива?

Он подумал, что свидетелей происшествия не было, и если женщина по непонятной причине умерла, самое верное будет оттащить ее в сторонку и ехать дальше, сделав вид, что ничего не случилось.

Однако дальнейшие события пошли совсем по другому плану.

— Конечно, — ответила женщина, открыв глаза, внезапно вскочила и направила на водителя пистолет. — Еще как жива. А ты не дергайся, если хочешь дожить до сегодняшнего вечера!

— Это что — шутки такие? — процедил водитель, приглядываясь к странной велосипедистке и прикидывая, как бы ловчее отвлечь ее и выбить оружие.

— Даже и не думай! — проговорила она негромко и показала глазами на что-то у него за спиной.

В первый момент водитель подумал, что она применяет старый отвлекающий прием, но затем услышал позади странные звуки — тяжелое хриплое дыхание и низкий рокот, наподобие того, который издает мотор мощного мотоцикла на малых оборотах.

Водитель обернулся… и едва не упал от удивления и испуга: в каком-нибудь метре от него стоял огромный песочно-желтый зверь с грозно открытой пастью, из которой торчал полный набор желтоватых устрашающих клыков.

— Так что лучше не делай резких движений, — предупредила его велосипедистка. — И упаси тебя бог пытаться напасть на меня — Бонни тебя на клочки разорвет! Понял?

— Понял! — ответил водитель срывающимся голосом. — Слушай, а чего тебе от меня надо-то?

Она не спешила отвечать, а он вдруг вспомнил, где ее видел.

Да это же та глупая деревенская девчонка, которую накануне взяли в контору автобазы! Она приносила им путевые листы…

Только сейчас в ней не было ничего деревенского, да и назвать ее глупой язык не поворачивался!