– А-а. – Искоса посмотрев на Лотти, Саския начала расставлять на столе все, что принесла.

Лотти перевела взор на Элли: та со странным выражением разглядывала Саскию – примерно так же, как до этого – праздничное угощение.

– Что смотришь? – лукаво поинтересовалась Саския, отбросив волосы с лица, точно русалка, вынырнувшая из морских волн.

– Да так просто, – небрежно ответила Элли.

В ответ Саския рассмеялась низким грудным смехом и провела рукой по бедру, разглаживая платье. Этот обмен репликами почему-то не понравился Лотти.

– Неси свою гитару и спой нам красивую песню. Может быть, после этого я прощу тебя за то, что ты склевала мою еду, pequeña pollo[13].

Услыхав это ласковое прозвище, Элли прыснула, а раздражение Лотти усилилось. После ухода подруги она вдруг почувствовала себя неловко в окружении ребят с другого факультета, к тому же, хорошо знакомых между собой. Чтобы скрыть смущение, она принялась старательно украшать стол рождественским декором. Пускай настроение у нее и не праздничное, но работа оформителя ей всегда по душе.

– Слушай, а у тебя на удивление неплохо получается.

Она подняла глаза: Анастейша внимательно рассматривала снежинки, которые Лотти вырезала из бумажных салфеток. Проглотить «удивление» Анастейши было сложно, однако фраза в целом подразумевала комплимент, и это отчасти компенсировало обиду.

Ярко-красное платье, по обыкновению, безупречно уложенные каштановые волосы – Анастейша словно сошла с рекламного рождественского плаката. А Лотти-то думала, что ее обруч с забавными оленьими рожками будет смотреться мило… На фоне Анастейши она почувствовала себя малолеткой.

– Спасибо, вообще-то я…

– Ты совсем не такая, как я себе представляла.

Лотти недоуменно заморгала. Что на это ответить?

Какой именно Анастейша меня представляла? По ее мнению, я плохая принцесса?

Анастейша устремила на нее серьезный взгляд; губы слегка разошлись, как будто она собралась сказать что-то важное, и память перенесла Лотти в тот день в библиотеке, когда от Анастейши исходила точно такая же решимость.

– Лотти, я знаю…

– МЫ БУДЕМ РАДЫ ВАС РАЗВЛЕЧЬ! – Грохнув дверями, на пороге эффектно появилась Элли с гитарой в руке. Она победно вскинула инструмент, словно трофей, моментально переключив на себя всеобщее внимание. Из-за ее спины выглядывал Джейми, и вид у него был особенно хмурый. Он тоже держал гитару, хотя определенно не разделял энтузиазма спутницы. Элли больно пнула его в голень, после чего он неохотно поднес к губам бумажную «дуделку» и с комичной унылостью дунул, развернув цветной язычок.

Он играет на гитаре? Может, еще и в балете танцует или поет колоратурным сопрано?

Лотти снова разобрало любопытство.

И все же как ты стал преторианцем?

Она опять обернулась к Анастейше, но та уже исчезла и теперь стояла рядом с Саскией. Лотти подавила усмешку, глядя, как Элли согнала двоих конховцев с их мест в центре зала, будто они заняли ее личную сцену. Недовольные ребята что-то проворчали и посмотрели на Саскию, однако староста лишь рассмеялась своим чарующим смехом и жестом велела им пересесть.