– Этого ты хотела, да? – едва слышно прошипел он.

Принцесса с виноватым выражением опустила глаза, пряча лицо в тени. Смотреть на Джейми она упорно отказывалась.

– Нет, нет, погодите, вы меня не поняли. – Лотти удивилась собственной решительности. – Если Элли увезут из школы, то получится, что наши недоброжелатели победили, но угроза-то все равно останется! А меня можно использовать в качестве приманки. Они действуют все наглее, значит, мы их поймаем.

Элли поморщилась, и Лотти сообразила, что проговорилась. Она хотела продолжить, но Джейми ее остановил.

– Было что-то еще? – холодно осведомился он.

У Лотти сперло дыхание.

Черт.

Джейми медленно положил листок на стол и снова посмотрел на нее, но она лишь безмолвно шевелила губами.

– Лотти, я задал тебе вопрос.

Она ощутила почти физическое давление.

– Да, – шепнула Лотти, уткнув глаза в пол.

Джейми повернулся к Элли, и на этот раз она выдержала его взгляд.

– В день нашего приезда, – ровным голосом заговорила она, – Лотти подбросили библиотечную книгу с запиской, что знают ее секрет. Мы сделали тайную вылазку и узнали, кто из учеников в тот день брал книги в библиотеке.

Верхняя губа Джейми дрогнула, однако он сдержал себя.

– И?.. – Его ледяной тон наводил больше страха, чем гневный крик.

– Анастейша, Рафаэль и Бина. – Элли все-таки отвела глаза.

– И ни одна из вас не потрудилась известить меня? – Джейми слегка повысил голос, отчего Лотти инстинктивно съежилась. – Я здесь для того, чтобы защищать тебя, а вы скрыли от меня эту информацию?

Элли яростно замотала головой. Лотти видела: в ней зреет буря.

– А может, я не хочу, чтобы ты меня защищал! – рявкнула она, по-волчьи оскалив клыки.

Как только эта реплика сорвалась с ее губ, она замолчала, на лице мелькнуло сожаление. Повисла мучительная тишина. Лотти даже не представляла, о чем сейчас может думать Джейми, и это пугало. Грудная клетка Элли ходила ходуном; ее неукротимая энергия резко контрастировала с холодной аурой Джейми.

– Элли, я всегда буду рядом, – негромко, но со стальными нотками в голосе произнес он. В его словах чувствовался вес.

Лотти догадалась: между этими двоими сейчас произошло что-то важное, чего ей не понять.

Как случилось, Джейми, что ты стал преторианцем?

Вопрос крутился у нее в голове, возбуждая жгучее любопытство.

Элли медленно опустила взор.

– Я не хотела… Я знаю… – Она взъерошила свои волосы.

Джейми снова глубоко вздохнул и повернулся к Лотти – как всегда, воплощение мужества и сдержанности.

– Лотти, ты готова принять на себя риск и выступить в качестве приманки? – Его темные глаза буравили ее, однако она тоже постаралась выглядеть как можно более спокойной.

Нужно сохранять выдержку, если она хочет убедить Джейми, что действия злоумышленников ее не пугают.

Кто же ты на самом деле?

Эти слова сами собой возникли в голове Лотти при виде бесстрастного лица Джейми. Она молча кивнула, опасаясь, что голос выдаст волнение.

Джейми и Элли вновь обменялись непонятными для Лотти взглядами.

– Поосторожнее с Анастейшей и Рафаэлем, – холодно произнес юноша, и Элли заметно расслабилась. В отличие от нее, Лотти не могла сделать того же. – Я им не доверяю.