– Саския вроде бы говорила про скромную вечеринку? – фыркнула Элли, ткнув пальцем в большого ледяного ангела в центре стола.
Тех, кто не разъехался по домам, Саския пригласила отметить Рождество на Конхе, и девочки пришли пораньше, чтобы помочь накрыть на стол.
Лотти собиралась рассказать подруге о своих переживаниях по поводу Олли, но в этот момент дверь со скрипом открылась и на пороге возникли Анастейша с Рафаэлем. На каждой руке они держали по подносу с праздничным угощением, с легкостью удерживая равновесие, как профессиональные циркачи.
«Пожалуй, от уроков этикета все-таки есть польза», – подумала Лотти. Когда вошедшие водрузили подносы на стол, она напряглась. Во время экзаменов избегать общения с Анастейшей и Рафаэлем не составляло труда, но сегодня ей и Элли впервые придется маскировать свои подозрения.
Анастейша отряхнула руки и, не поворачивая головы, бросила:
– Элли, прекрати таскать еду со стола, иначе я ее отравлю.
Принцесса в буквальном смысле поперхнулась сосиской в тесте, которую успела запихать в рот, а Лотти болезненно поморщилась. При ее горячей любви к животным название этого блюда – «поросенок под одеялом»[12] – резало слух. Поросеночек, да еще и под одеялом – брр-р-р! Элли криво улыбнулась Анастейше и потянулась за второй сосиской.
– Ой, да ладно! Чтобы отравить кого-нибудь, тебе даже повод не нужен, – подколола она.
Рафаэль хрюкнул от смеха, и Анастейша тут же гневно сверкнула глазами. Лотти порадовалась, что Джейми вышел в главный зал за елкой. Это задание ему поручили как самому физически крепкому из ребят. Будь он сейчас здесь, непременно отругал бы Элли и Лотти за «братание с потенциальным врагом».
– Так, никто никого не травит, – решительно заявила Лотти. – Мы и так кучу времени потратили, чтобы красиво все… ЭЛЛИ, РАДИ БОГА, ПРЕКРАТИ ТАСКАТЬ ЕДУ!
Рука с шоколадным рулетом замерла на полпути ко рту. Элли нехотя положила кусок обратно на тарелку.
– Как пожелаете, ваше королевское высочество. – Она сделала картинный реверанс и направилась к двери. – Ладно, я за гитарой. Мы с Джейми споем вам веселую песенку. – Изобразив приторно-сладкую улыбку, Элли похлопала ресницами.
– Джейми поет? – ахнула Лотти.
Представить, что такой закрытый человек, как Джейми, способен изливать душу в песне, было практически невозможно. Лотти в который раз с досадой отметила, что знает о своих друзьях крайне мало.
Элли метнула на нее острый взгляд, означавший: «Джейми – твой телохранитель, ты обязана знать, поет он или нет».
– Таланты твоего охранника для тебя – новость? – послышалось за спиной Лоттти.
Обернувшись, она увидела у входа на кухню Саскию, державшую на весу маленький столик, и целую толпу конховцев, нагруженных пакетами с праздничным реквизитом.
– Чудно́ как-то, – прибавила Саския, легко опустив столик на пол.
В стенах родного факультета она чувствовала себя как рыба в воде. Было ясно, что Саския здесь главная; почему эту девушку избрали старостой, тоже не вызывало сомнений.
– Да нет, я… – Лотти попыталась выдумать подходящее оправдание, но вопросительная улыбка Саскии мешала ей соображать. – Я… не знала, что Джейми поет на публике. Обычно он… стесняется.