– Привет, – выдохнула Лотти.

– Привет, – отозвалась Элли, обдав ее теплым дыханием.

Когда заиграла музыка, девушки заскользили в танце так плавно, словно слились воедино. Пара кружилась по мраморному полу, и летучая материя их платьев смешивалась и закручивалась в вечном символе инь-ян. Элли уверенно вела, скрытой силой и грацией вторя легким, изящным движениям партнерши. По мере замедления темпа голова Лотти склонилась на плечо принцессы.

– Забыла сказать – в этом платье ты выглядишь сногсшибательно, – промурлыкала Элли.

По телу Лотти растеклось тепло.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Сочувствую, что пришлось отказаться от брюк. Хотя платье тебе тоже очень, очень идет… если это тебя утешит.

Элли тихонько засмеялась, и Лотти щекой почувствовала приятную вибрацию. В уверенных руках партнерши она чувствовала себя легко и спокойно. Сделав очередной поворот, Лотти неожиданно заметила три знакомые фигуры: у стены, рядом со столом, заваленным разнообразнейшими фруктами, стояли Анастейша, Рафаэль и Саския.

Анастейша была одета в темно-красное платье с пышной юбкой и напоминала торчащий из букета цветок. Часть ее каштановых волос была уложена наверх, остальные каскадом струились по плечам. Лотти показалось, будто перед ней – актриса из старого французского фильма. На Рафаэле был бордовый костюм – в тон наряду спутницы, с чем сама Анастейша вряд ли бы согласилась. К удивлению Лотти, Саския предпочла бальному платью темный фрак, хотя, следовало отдать должное, сидел он на ней как влитой.

И все же внимание Лотти привлекла не врожденная элегантность всей троицы, а нечто другое. Анастейша заметно нервничала, что было на нее совсем не похоже. Саския неторопливо повернула голову, ее взгляд упал на Элли и Лотти. Староста Конха улыбнулась, Лотти ответила тем же. Хорошо, что Саския здесь – есть кому успокоить Анастейшу.

– Если ты жаждешь потанцевать с Эдмундом, я могу отвлечь Джейми. Но – только один танец, договорились?

Лотти недоверчиво уставилась на подругу. Вальсируя с Элли, она напрочь позабыла о принце и только теперь вспомнила, что встреча с ним – главное, чего она ждала от этого бала. Она вдруг напряглась.

– Что с тобой? – забеспокоилась Элли.

Лотти уткнулась носом ей в плечо.

– Волнуюсь, – глухо промолвила она. – Что, если он меня поцелует?

Звонкий смех Элли поверг Лотти в смущение.

– Укуси его, – посоветовала принцесса.

Лотти устремила на нее жалобный взгляд.

– Элли, мне не до шуток. Я еще ни разу не целовалась.

– Вот и хорошо, – снова хихикнула Элли, и Лотти недовольно крякнула: ну, ни грамма сочувствия!

– Разве ты никогда не встречалась с парнями? – поинтересовалась она.

– Лично у меня, Лотти, парни не вызывают никаких чувств, кроме раздражения, – выгнула бровь Элли.

Если бы не мандраж, Лотти, наверное, улыбнулась бы.

– Я просто хочу, чтобы все прошло идеально, – задумчиво сказала она.

Элли серьезно посмотрела на нее и, замедлив темп, с расстановкой произнесла:

– Послушай, Лотти, – принцесса еще ближе притянула ее к себе, так что девочки соприкоснулись лбами, – если все пойдет не так, как ты рассчитывала, или если тебе что-то не понравится, я собственноручно разобью его королевский нос.