Она открыла дверь, и от предвкушения счастья в животе у нее вспорхнул целый миллион бабочек.

– Идем.

Принц последовал за Лотти, аккуратно закрыв за собой дверь. Щелчок замка эхом разнесся по комнате. А потом Эдмунд повернулся к ней со странной, нехорошей улыбочкой.

Она похолодела. Внутренний голос прошептал: «Лотти, ты – идиотка».

– Ну, наконец-то мы отделались от этих зануд, – с неожиданной злобой произнес принц.

Прежде чем она успела опомниться, Эдмунд обеими руками притянул ее голову к себе и впился ртом в губы. Глаза Лотти расширились от изумления; все произошло слишком быстро и грубо. Эдмунд отстранился; она ощутила на губах непривычную сухость и замерла. Чуда первого поцелуя не произошло. Вместо ожидаемой эйфории Лотти испытывала лишь разочарование и легкую брезгливость.

Все должно было быть по-другому.

Ей хотелось стереть кисловатый вкус алкоголя, сохранившийся на губах после поцелуя.

Не глядя на нее, Эдмунд подошел к столику для закусок, вытащил из-за пазухи плоскую фляжку и наполнил два бокала темной, едко пахнущей жидкостью. «Хочу кое-чем с тобой поделиться». Лотти нервно сглотнула. Сбитая с толку тем, что видит и чувствует, она жестко опустилась на кушетку в центре комнаты. Пальцы бессознательно касались губ, разум подсказывал: все не так. Она совсем иначе представляла себя этот важный момент и не ожидала от Эдмунда подобного поведения.

– В смысле? – автоматически переспросила Лотти, и до нее вдруг дошло: что, если она с самого начала неправильно поняла Эдмунда?

– Ты отлично понимаешь, в каком смысле.

Он сбросил китель, расстегнул три верхних крючка на сорочке и пригладил волосы пятерней. Когда Эдмунд убрал руку от лица, Лотти мысленно ахнула: преображение было отвратительным. В комнату вошел Прекрасный принц, элегантный и подтянутый, а сейчас перед ней стоял развязный дикарь. Вышло наоборот: она поцеловала принца, и он превратился в лягушку.

– До смерти надоело жеманиться, – продолжал он, изрядно отхлебнув из бокала. – Жалкие ничтожества! Обмануть их ничего не стоит.

У Лотти задрожали руки. Она быстро встала и перешла в другой конец комнаты, подальше от этого чужого, незнакомого ей человека. Они оба чудовищно ошиблись друг в друге.

Он вправду думает, будто нравится мне? Как я теперь объясню это недоразумение?

– Мне кажется…

– Не представляешь, как я обрадовался, когда встретил тебя на уроке у Присциллы! – перебил Эдмунд с язвительной ухмылкой. – Я столько всего о тебе слыхал, а тут вижу вживую: ты такая же, как я, притворяешься воспитанной королевской особой, милой принцессочкой. – Он хрюкнул, радуясь собственной шутке. – К сожалению, твоя слава бежит впереди тебя, но если будешь меня слушать, мы это поправим. Я дурачу людей не первый год и поднаторел в этом деле. – Глаза Эдмунда загорелись холодным блеском заговорщика.

Лотти вновь услышала собственный внутренний голос: «Ох, дурочка!»

Она поддалась показному шарму Эдмунда, рисовала в романтических мечтах их первый поцелуй и совсем потеряла голову от фантазий. Элли и Джейми предупреждали, а она не слушала и вот теперь оказалась наедине с парнем, который принимает ее совсем не за ту, кем она была. Принц даже не догадывается, что Лотти, как и остальные, поддалась на его обман, и это хуже всего. Он ведь не ожидал, что она окажется такой дурой, он-то считает ее подобной себе! Лотти лихорадочно пыталась придумать, как выпутаться из этого положения, не нажив еще больше неприятностей.