Райотдел НКВД в городе Бийске располагался в двухэтажном, когда-то купеческом доме, сложенном на века каленым красным кирпичом.

В арочном окне под причудливой башенкой белела штора, из-за которой смотрел на улицу мужчина средних лет с вихрами на прическе. На улице стояла парочка – совсем юная девушка в легком платье и солдат, чья гимнастерка блестела медалями.

Петр Иванчиков смотрел на улицу и ревновал. Но не эту незнакомую девушку. Он вздохнул, приложил руку к сердцу, нащупав единственную, еще довоенную награду. Отвернулся от окна, задернул штору, взял графин со стола, плеснул воды в стакан, прежде чем выпить, осмотрел на свет стеклянное донышко.

– Что, Василий, написал? – спросил Иванчиков.

– Написал.

В кабинете помимо хозяина на краешке стула сидел парень лет шестнадцати, одетый в пиджачишко не по размеру. Он мял в руках кепку, исподлобья смотрел на Иванчикова. У Василия были набрякшие скулы, на лбу пролегла четко очерченная морщина-складка, больше подходящая зрелому человеку. Видно, что парень уже хлебнул лиха, отсюда повадки волчонка.

Иванчиков сел на свое место, взял лист бумаги, исписанный Василием, бросил документ, не читая, в ящик стола.

– Солдаты вернулись с войны, – задумчиво проговорил Иванчиков. – Солдаты вернулись домой. Далеко-далеко не все…. А ты вот думаешь, мол, они-то воевали, а кое-кто в тылу отсиживался. А? Какой-то Иванчиков, мол, Петр Петрович пока другие кровь проливали, сидел тут беззаботно, сладко кушал, вдоволь спал. Так, Васька?

– Я о другом. И так не думаю, – сердито сказал Васька.

Иванчиков хохотнул.

– Думаешь, – категорично сказал он. – Думаете-думаете. А иногда даже и шепчете-шепчете. Вот, мол, начальники кричали про войну, а забрали как всегда наших деревенских. А начальники как сидели, так и сидят. И ни чё им и не сделается. Так? А вы что думаете, война это только сражения? Битвы, мол, Сталинград? Только «ура» и в атаку? Так этому «ура» патроны нужны? Нужны. Хлеб, одежда? Нужны. Откуда? Из тыла. Но в тылу кто-то должен это все дело организовать, распределить. Это всё важная государственная работа. Государство – это не только война. Война – это такое…. Это испытание для государства. Его мы прошли. Но будут другие испытания. И без четко поставленных задач и их правильного исполнения…. Всё ж развалится! – Иванчиков был явно рад этой мысли. – Вас же надо заорганизовать! Вас же надо контролировать! И кто-то должен это делать. Кто-то должен этой работой заниматься! Мне это нравится всё? Нравится – не нравится, но есть долг! Есть дисциплина. Ответственность. Знаешь, что такое ответственность? И даже сейчас продовольственные проблемы. До сих пор еще суп из крапивы, и другая ботва тоже. Сколько придется строить, восстанавливать!

– А не надо! – отрезал Васька.

– Что «не надо»?

– Шибко организовывать. Людей контролировать, – парень скрутил кепку, сжал кулаки. – Все понимают, не дураки.

Иванчиков вплеснул руками.

– Ах, не надо? Скажите, пожалуйста! Давайте без руководства, без государства. Сами? Сами решать что строить, что сеять, когда, это самое.. пожинать. Пожалуйста. Без руководства. Без партии. Ты хочешь без партии!? – крикнул Иванчиков, а парень втянул голову в плечи и закрутил ею отрицательно, он не хочет без партии, такое предположение абсурдно. – То-то же. Да что вы?… тьфу ты! Вы там, в деревне совсем…. Я понимаю – Победа. Конец долгой войне. И есть такое ощущение, что вот, мол, всё изменится и всё по-новому. Так? Ну да, ну да. Тебе объяснить? Я бы с тобой вообще разговаривать не стал, если бы меня слёзно не попросили.