Великая сибирская Обь растянулась могучей дланью, разбросала в сумбур острова, размела песчаные отмели. Рождалась она в страстном слиянии рек, которые сразу не смешивались, а поначалу робко ласкались – бирюзовые воды Катуни с бледным течением Бии.

Эту красоту Загорский видел с самолета, который заходил на посадку близ города Бийска. Здесь Ростислав планировал закончить дело с Бардиным Ырысту. До самовнушения планировал, на грани заклинаний и сокрушительных молитв. Будучи профессионально уязвлен, а кроме службы он смысла в жизни не имел, ничего не хотел Загорский больше, чем окончательным образом принять фигуранта.

После украинского фиаско, потеряв добычу, Загорский и Сметана уплыли в мерцающую пьянку. «Да и хрен с ним, ну, Василич?», – говорил Сметана, а Ростислав думал о сеппуку. Лучший розыскник никогда не испытывал такого унижения. Но этим, этим не понять, Гавриловы проблем вообще не видят, дескать, выследили все равно, и случившийся эксцесс никак не отражается на реноме оперативной группы. Вилена уже давно потеряла интерес к делу Бардина, а Борька Сорокин, у него и без розыска важные события в жизни происходят – ядерная бомба сердобольно бахнула. Парня и так угарно вело в сторону физики и математики, а тут известие о Хиросиме, ему голову снесло в мажорном тоне, сидит, пишет формулы или впадает в задумчивость. Разогнал Ростислав сотрудников: дело свернулось, занимайтесь текучкой, кто хочет, пусть пишет рапорт. Сам он дико не хотел появляться в Управлении, казалось, что по приезду в Москву немедленно сгребутся завистники-коллеги и будут толпой над ним потешаться. Поэтому и придумал некую обязанность, задерживающую сыщика Загорского пока на Украине, а именно в Киеве.

И вот, несколько дней назад Ростислав топчет красную ковровую дорожку в Наркомате на Владимирской. За закрытыми дверями долбят пишущие машинки, по лестницам фланируют тупые галифе, мундиры в коридорах с фрикативным «г», в подвале кого-то пытают. А тут идет навстречу он, щегол вокзальный – капитан Блинов, бортанувший Ростислава с фигурантом.

Встретились. Загорский разозлился –только отошел от тоски и потери, и такое напоминание, как игральными картами проигравшему по носу. А Блинов без эмоций: «Здравья желаю».

«Здрасьте», – шипит Ростислав. Смотрит на стенку, мимо проходит.

Блинов дежурным тоном: «Ты зла не держи. Служба».

Пошел ты к чертовой матери!

«Я понимаю», – бросает Загорский. Уходит, но слышит в спину: «На всякий случай сообщаю, что с Бардиным мы больше не работаем». Загорский на каблуках кру-угом, Блинов чешет ногтями щеку.

«Касательно дезертирства Бардин реабилитирован, – говорит Блинов. – Из Москвы поездом отправился домой. Наш интерес исчерпан. Ваша задача, если актуальна, то препятствий нет».

Никогда бы Андрей Блинов не сообщил это в рабочем порядке, тем более с его благодарной симпатией к Ырысту, но, встретив Загорского случайно, испытал он всполох солидарности и спонтанно решил посодействовать. Сказал. Уже пожалел.

«Как-то так», – говорит Андрей, резко кивает, как юнкер из прошлого века. Загорский мягко кивает в ответ, как доктор больному. Охота будет продолжена. Сказал сам себе: «Врываемся!».