– Что вы… Я это…

Он достал удостоверение народного дружинника, развернул, показал на вытянутой руке.

– Вот.

Увидев удостоверение, девушка выдохнула с облегчением, коснулась ладонью лба.

– О, господи… извините… я бог знает что подумала…

– Ничего-ничего, бдительность – это правильно. Вы простите за беспокойство, но мне нужна ваша помощь, – убирая удостоверение, уверенно сказал Чикатило.

– Конечно. А что случилось?

– Пройдемте, я вам все на месте объясню. Здесь недалеко.

Мужчина первым пошел по дорожке, не оглядываясь, словно был уверен, что девушка пойдет за ним. И она пошла, слепо доверившись такому безопасному на первый взгляд представителю охраны порядка.

Миновав фонарь, Чикатило свернул в прогал между деревьями, туда, где виднелась скамейка. Девушка повернула за ним. Налетел ветер, зашелестел листовой, и никто не услышал короткий вскрик, донесшийся из сквера, – лишь встревоженная птица взлетела над станцией.

Спустя полчаса Чикатило вышел из сквера на открытое пространство под фонарь, внимательно осмотрел одежду, обувь, руки. Заметил кровь под ногтями, открыл портфель, достал измазанное кровью полотенце, бутылку минералки. Полил из бутылки на полотенце, тщательно оттер кровь. Спокойно убрал полотенце и бутылку в портфель и не спеша пошел обратно к платформе – вдали как раз загудела приходящая электричка.

…Спустя несколько часов в дежурку пригородного ОВД буквально ворвались парень и девушка. Дежурный, молодой лейтенант, как раз насыпал из жестяной банки в кружку с кипятком растворимый кофе. Парень встал перед дежурным, девушка замерла чуть сзади.

Лейтенант бросил в кофе два кусочка сахара, помешал ложечкой, спокойно поднял глаза на запыхавшегося парня.

– Валерий! Мы его нашли! Это точно он, – выпалил парень.

– Кого нашли? Ты о чем, Коля?

Девушка подскочила к столу, затараторила:

– Этого преступника. Которого все ищут. Он по всем приметам совпадает. И возраст, и рост, и портфель у него…

– И сам он точь-в-точь как на картинке, – добавил парень и выложил на стол перед лейтенантом рисунок-фоторобот Чикатило.

Витвицкий, помахивая на ходу папкой, подходил к зданию УВД. Даже человек, не знакомый с ним, понял бы, что у Виталия Иннокентьевича неплохое настроение.

Но оно существенно улучшилось, когда его у самых ступенек высокого крыльца нагнала Овсянникова.

– Привет, – сказала она и весело поцеловала Витвицкого в щеку.

– Ира, мы же на работе… – делано засмущался капитан.

– Как скажете, Виталий Иннокентьевич, – приняла правила игры старший лейтенант, лукаво посмотрела на него и пошла вверх по ступенькам.

– Ира! Ты что, обиделась? – расстроенно спросил ей вслед Витвицкий.

Овсянникова обернулась, прыснула.

– Виталий Иннокентьевич, мы же не будем выяснять отношения на работе?

Витвицкий улыбнулся в ответ, догнал девушку, и в здание они вошли вместе. Показав удостоверения, они уже намеревались идти к лифту, когда Овсянникову окликнул дежурный:

– Ира! Овсянникова! Ты людей к Ковалеву не проводишь?

Рядом у стены стояли лейтенант и парень с девушкой, те, что выследили Чикатило.

– Да, конечно, – кивнула Овсянникова. – Пойдемте, товарищи.