– Ну, что замолчали? Подойдите ко мне.

Прекратив смеяться, горбясь, непроизвольно втягивая головы в плечи, Шеин, Жарков и Тарасюк гуськом поплелись к автобусу. Сейчас они походили на нашкодивших школьников младших классов.

– Виктория Петровна, ну мы же ничего не сделали… – жалобно протянул Жарков.

– Знаю, знаю. Из милиции звонили. Сказали, «выпускаем ваших шутников»… Выдрать бы вас как сидоровых коз! Жаль, советское законодательство не позволяет.

– А шо они вам-то позвонили? – мрачно поинтересовался Шеин. – Мы ж взрослые давно.

– Взрослые… – вздохнула Виктория Петровна. – Кому вы нужны-то, кроме альма-матер своей? Ну-ка марш в автобус! Поедем к нам, хоть покормлю вас по-человечески, а там будем с каждым отдельно решать.

– А чего с нами решать? – вскинулся Тарасюк. – Работа…

– С работы-то вас поувольняли, – перебила директриса, – знаете, нет?

– Да и ладно, – улыбнулся Жарков. – А какое сегодня меню?

– Хорошо бы котлеты… – мечтательно подхватил Тарасюк.

Виктория Петровна не выдержала и отвернулась, чтобы спрятать подступившие слезы. Ей было безумно жаль этих грубых, глупых, непутевых и так на всю жизнь оставшихся детьми учеников.

– Будут вам котлеты. И макароны.

– И компот? – спросил Жарков.

– И компот, – вымученно улыбнулась женщина, судорожно борясь с желанием разреветься.

Жарков, за ним Тарасюк и Шеин весело полезли в автобус. Про свое самое ближайшее будущее они все поняли, а то, что будет потом, их сейчас попросту не интересовало.

У Чикатило тоже все складывалось благополучно. Он стоял возле РОВД в ожидании первого дежурства. Удостоверение дружинника открывало новые горизонты. Теперь он мог не собирать сплетни и не гадать о том, что затевают в милиции для поимки Ростовского потрошителя. Милиция первой расскажет ему об этом как своему добровольному помощнику.

Рядом с Чикатило стоял молодой веселый мужчина с фамилией Панасенко. Они уже успели познакомиться, и по всему выходило – должны были стать напарниками. Панасенко травил анекдоты, Чикатило слушал его вполуха и вежливо улыбался.

Наконец подошел милиционер:

– Кто будет Чикатило?

– Это я, – поспешил тот.

Милиционер кивнул. Перевел взгляд на второго дружинника.

– Панасенко?

Панасенко дурашливо поднял руку, как в школе.

– Здорово, мужики, – по-свойски поздоровался милиционер. – Начну без предисловий. Обучение у нас носит прикладной характер. Так что инструктировать вас буду по ситуации, можно сказать, в боевых условиях. Сегодня патрулируем улицы на предмет выявления неправомерных действий отдельных граждан. Кроме того, есть распоряжение из УВД…

Он достал из планшета фоторобот мужчины в очках и шляпе и протянул новоиспеченным дружинникам.

– Ищем вот этого гражданина.

Панасенко и Чикатило с интересом уставились на фоторобот. Чикатило при этом выглядел совершенно спокойным. Панасенко толкнул напарника в бок:

– Слышь! На тебя похож, – сказал он со смехом.

– Мужики, давайте посерьезнее, – строго осадил милиционер и, забрав фоторобот, убрал его обратно в планшет. – Обращаем внимание, проверяем, проявляем бдительность. Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда пошли.