Ковалев и Липягин переглянулись.

Кесаев внимательно посмотрел на криво улыбающегося Калинина, перевел взгляд на Витвицкого. Тот за спиной задержанного развел руками, отрицательно покачал головой – нет, видимо, не он.

Звонок все звенел. Чикатило открыл дверь. Перед ним стояли двое подростков, парень и девушка.

– Здрасте. А Юрка дома? – спросил парень.

– Здрасте, здрасте… здоровее видали. Нету его!

– А где он, не знаете? – вступила в разговор девушка.

– Умотал шлындать, – раздраженно ответил Чикатило.

– А куда? – девушка оказалась настырной.

– Куда… на кудыкины горы! – рассердился Чикатило. – Откуда я знаю куда? Вы там с ним болтаетесь, должны знать лучше моего.

– Ладно, ладно… – парень легонько толкнул девушку. – Все, пошли, они с Андроном на гаражах, наверное…

Парень и девушка повернулись, начали спускаться по лестнице. Чикатило посмотрел им вслед, остановился взглядом на туго обтянутой джинсами девичьей попке, глаза его остекленели, он непроизвольно облизнул губы…

Вечером следующего дня следственная группа собралась на разбор полетов. Все пребывали в подавленном настроении.

– …Проверка по задержанному Калинину показала его полную невиновность, – Ковалев говорил, глядя в сторону. – Опрошенные брат, друзья, жена и случайные свидетели полностью подтвердили его показания. Полотенце идентично тем, что обнаружены у него в квартире, они из одной партии. Характер пореза на руке также соответствует описанному им на предварительном допросе. В ванной комнате найдены следы крови. Даже неочищенная рыба, мать его, в морозилке лежит.

– Ну что же… Отрицательный результат – тоже результат… – сердито буркнул Кесаев.

В это самое время в рабочей столовой на предприятии, куда недавно устроился Чикатило, отмечали его пятидесятилетний юбилей.

В обеденном зале стоял празднично накрытый длинный стол буквой П, похожий на свадебный, но вместо жениха с невестой, родителей и свидетелей во главе стола сидел Чикатило в костюме и при галстуке, новый директор, жена Чикатило, несколько представительных мужчин и женщин. Остальные гости занимали места по периметру стола. Над столом висел огромный плакат, нарисованный гуашью: «С ЮБИЛЕЕМ!!!» и большие цифры пятьдесят, увитые лавровыми ветвями.

На маленькой импровизированной сцене играл самодеятельный ансамбль. Между столом и сценой расхаживала с микрофоном ярко, броско одетая дама-профорг.

– Друзья! Сегодня мы всем нашим дружным коллективом отмечаем пятидесятилетний юбилей нашего сотрудника, Чикатило Андрея Романовича!

Чикатило встал, улыбнулся. Ансамбль сыграл туш.

– Давайте наполним бокалы и все выпьем за его здоровье! – задорно предложила профорг. – Право первого тоста предоставляется нашему директору Вениаминову Олегу Константиновичу! Аплодисменты!

Раздались аплодисменты, зазвенели бутылки, бокалы и рюмки.

– Что я хочу сказать, товарищи… – директор кивнул в сторону Чикатило. – Андрей Романович в нашем коллективе недавно, но уже зарекомендовал себя как надежный, грамотный работник… В знак его неоспоримых заслуг перед всей отраслью и в связи со славным юбилеем от имени и по поручению Новочеркасского райкома Коммунистической партии Советского Союза, райкома профсоюзов и всего руководства нашего предприятия позвольте вручить товарищу Чикатило Почетную грамоту… – он взял со стола красиво оформленную грамоту, повернулся к Чикатило, – принимай, Андрей Романович, заслужил!