– Так вы нам врали? – возмутился Декс.
– Не врали. Недоговаривали, – поправил мистер Форкл. – И вы переоцениваете проблему. К карантину в Люменарии присоединилась лишь одна семья.
– Да, но теперь мы знаем, что чума распространяется, – возразила Софи. – Она может обернуться полноценной эпидемией.
– Многие гномы боятся того же, – прошептала Калла.
Мистер Форкл потер виски.
– Даже не заглядывая в твои мысли, я понимаю, что ты злишься, Софи. Как понимаю и вашу тревогу. Но гнаться за чумой – что гнаться за ветром. Подчинить ее можно, лишь обогнав, и мы над этим работаем. А пока что нельзя забывать о других важных делах, например о сегодняшнем. Мы знаем, что Прентис что-то скрывает. Возможно, это как-то относится к текущей ситуации. Но даже если нет, мы освободим его сегодня. Все наши разведчики говорят, что лучше шанса не будет. Завтра к охране прибудет подкрепление. Так что, пожалуйста, погасите свои эмоции и приготовьтесь. – Он обернулся к Калле: – Вы сможете удержать тоннель вшестером?
– Наши голоса сильны, – кивнула та.
Гномы разошлись, окружая дерево, и затянули медленную песню. Корни зашевелились, раскачивая ствол. Во все стороны полетели грязь и камни, открывая в земле проход.
– Веред удержит тоннель открытым, – сообщила Калла, когда все гномы, кроме одного, поспешили в темную нору.
За ними последовал Коллектив.
Софи переглянулась с друзьями, гадая, хочется ли им рисковать жизнями после того, как Коллектив признался во лжи.
– Пойдем, – решился Фитц. – Надо освободить Прентиса.
Глава 27
– Кто еще считает, что было бы легче, если бы мы просто несли Фостер? – поинтересовался Киф, когда Фитц подхватил Софи, споткнувшуюся уже в сотый раз.
В ее защиту стоило заметить, что в тоннеле было темно, а корни под ногами шевелились, но все же. Неужели «Черный лебедь» не мог дать ей хоть немного ловкости, пока изменял гены?
– Почему в этот раз мы не воспользовались корнями? – спросила Софи.
– Они слишком древние, и им не хватит сил, – объяснила Калла. – Воспользуемся ими при побеге.
Чем глубже они спускались, тем уже становился тоннель, и вскоре пришлось идти друг за другом.
– А нельзя было взять с собой хотя бы пару амулетов с колдовским огнем вместо одного? – раздался откуда-то сзади голос Декса.
– Дерево и так поделилось с нами своей силой, – ответил ему мистер Форкл. – Так что давайте не будем его беспокоить.
– А еще вам лучше не видеть, что ползает вокруг нас, – добавил Блик.
Что-то зашелестело над ухом Софи, и она решила поверить ему на слово.
Она считала шаги, и с каждой новой тысячей один из гномов останавливался, чтобы поддержать тоннель песней.
– Осталось немного, – успокаивающе произнес мистер Форкл, когда с ними осталась одна Калла. – Как только мы попадем внутрь, то разделимся. Часть отправится спасать Прентиса. Остальным нужно будет вызвать как можно больше шума. Шквал, Блик и мистер Сенсен отправятся к самым неуправляемым заключенным. Ваших способностей хватит, чтобы как следует их разозлить. Только не забывайте шевелиться вперед, чтобы дворфы вас не поймали.
– Делла и Биана пойдут со мной, – отдал распоряжение Призрак, – и мы направимся к главному входу. Будем делать вид, что сбегаем, чтобы патрульные погнались за нами.