– Это вообще мужик? – добавил Декс.

– Он говорит, что работает с «Черным лебедем», – сообщила им Софи.

– Я тоже много чего могу сказать, – настороженно посмотрел на двуногого пуделя Фитц.

Кудряш, закатив глаза, извлек из шерсти амулет-монокль в виде лебедя.

– Довольны?

– А я-то думала, что уже все повидала, – пробормотала Биана.

Декс приблизился к Кудряшу и прищурился, разглядывая его мех.

– Вы что, смешали «Вьющуюся росу» с «Мачо-мачо» и парой капель «Согревателя»?

– Не знаю. Но не удивлюсь, если мой вид – заслуга нелепых зелий твоего отца, – пробормотал Кудряш. – Только Кеслер Диззни будет тратить время на то, чтобы вырастить на ком-то шубу.

Да… теперь Софи не сомневалась: Кудряш ей точно не нравился.

– Мой папа – один из самых талантливых алхимиков в мире, – резко заметил Декс.

– Не спорю, – кивнул Кудряш. – Но нельзя не признать, что иногда он доходит до абсурда.

– Он специально так делает, – пояснила ему Софи.

Кеслер нарочно старался сделать «Хлебни да рыгни» как можно более вычурным, чтобы заносчивые аристократы воротили свои носы.

– Так, погодите, – выступил Киф. – Вы что, сейчас голый? Потому что тогда выражу общую мысль: фу.

Софи улыбнулась, радуясь, что Киф стал похож на прежнего себя. Под его глазами все еще залегали тени, но усмешка вернулась, и это радовало ее.

– Чтоб вы знали, – фыркнул Кудряш, – на мне сейчас купальный костюм. Сами попробуйте поносить пять килограммов меха, я посмотрю, как вы напялите сверху пальто, особенно учитывая, какой мех тяжелый. И почему вас только пятеро, кстати? Мне сказали, что должно быть шесть.

– Я здесь. – Делла появилась рядом с ним.

Кудряш попятился, путаясь в собственных ногах.

– Леди Вакер. Как иронично, что вы с нами, учитывая, чем мы сейчас будем заниматься.

– И чем же? – поинтересовалась Делла, не прося его обращаться к ней по имени.

– А разве не очевидно? – Он кинул каждому по черному свертку. – Одевайтесь. Посмотрим, хватит ли у вас способностей пробраться в Изгнание.

– Мы не в пустыне, – заметила Софи, когда они появились в лесу на вершине горы.

– Как проницательно, – фыркнул Кудряш, двинувшись по узкой тропе. Из-за тонкой корочки снега гора стала серой и хрустящей, и Софи покрепче закуталась в темный плащ, радуясь теплоте толстой ткани.

– У меня вопрос, – промолвил Киф через несколько минут ходьбы. – Почему все деревья выглядят так, будто хотят нас съесть?

Он был прав. Сучковатые кривые деревья тянулись к ним когтистыми ветвями, а узлы на стволах походили на глаза.

Софи всматривалась в них, стараясь заглянуть как можно глубже в лес, и надеялась не увидеть среди деревьев силового поля.

– Ты в порядке? – спросил Декс, когда Софи запнулась о полу тяжелого плаща.

– Ага. Просто плащ слишком большой.

– Да уж. – Рукава доходили ему до кончиков пальцев.

– А мы точно туда идем? – спросила она Кудряша, заметив, что лес начал редеть. – В прошлый раз мы попали в Изгнание через зыбучий песок.

– В прошлый раз вы никуда не вламывались, – напомнил Кудряш. – Ты серьезно думаешь, что сможешь пройти через главный вход?

– Нет. Но как-то тяжело понять, что происходит, когда от тебя скрывают план действий, – не выдержала она.