В зависимости от освещения цветы менялись: становились розовыми, фиолетовыми, синими. Неописуемо сладкий запах прочищал голову и облегчал тяжелое сердце. Софи не сомневалась: они могли излечить что угодно.

Совет пригласил всех гномов прибыть в Хэвенфилд и собрать лепестки собственноручно. И, несмотря на слезы, в толпе мелькали улыбки. Все гномы знали о жертве, которую принесла ради них Калла, и они поклялись почтить ее память. Грейди с Эдалин сказали, что они могут приходить к дереву в любое время, и гномы, взявшись за руки, окружили дерево Каллы и затянули песню о любви и благодарности.

Услышав мощные слова, дерево вытянулось еще выше, и новые цветки заменили уже собранные.

Совет прибыл позже, утихомиривая радостные возгласы напоминанием, что теперь у гномов есть выбор: они могли остаться в Забытых городах, а могли основать новую родину.

– Больше огры ничем вам не угрожают, – заверил их старейшина Эмери. – Так что, если хотите поселиться отдельно, мы вас поддержим. Среди Нейтральных территорий есть множество прекрасных мест, и как только мы вылечим чуму, вы можете остановиться где захотите. Мы поможем и защитим вас.

Воцарилась напряженная тишина.

– Не обязательно давать ответ прямо сейчас, – успокоил их старейшина Эмери. – Мы понимаем, что решение нелегкое.

Гномы не стали задумываться. Они заговорили все одновременно:

– Мы хотим остаться в Забытых городах! Мы живем здесь – и живем счастливо! Мы просим лишь ничего от нас не скрывать.

– Хорошо, – кивнул старейшина Эмери.

– Хочу заметить, – добавил Терик, – что жить с вами – честь для нас. Пожалуйста, не считайте себя гостями. Забытые города – ваш дом.

Толпа взорвалась радостными возгласами, вслед за которыми раздались торжественные песни, которыми гномы призывали корни отнести их домой. Грейди с Эдалин постарались убедить гномов Хэвенфилда отдохнуть, но тем не терпелось вернуться к работе. Через несколько часов они искупали всех животных, позаботились о пастбищах и воздвигли чудесную ограду вокруг Панейка Каллы.

К вечеру Софи казалось, будто она вовсе не покидала Хэвенфилд. Совет даже вручил ей новый сверкающий регистрационный медальон.

Но когда Эдалин предложила застегнуть его у Софи на шее, та помедлила. Совет еще не доказал, что они действительно будут сотрудничать с ней. У нее было одно требование – и она понимала, что оно им не понравится. Перед тем как подтвердить свое возвращение, нужно было добиться от них согласия.

Грейди не стал задавать вопросы, когда Софи попросила организовать встречу с Советом в Убежище. Они с Эдалин попросили отправиться с ней, но Софи и сама хотела их пригласить. Еще она позвала Кифа, но решила не беспокоить Вакеров. На их долю и так выпало немало волнений. А Декс, Тэм и Лин не имели к делу никакого отношения.

Киф первым оказался у огромных, запорошенных снегом ворот, стоящих в тени горы. Он поприветствовал Софи неестественной улыбкой, и она заметила, что на нем тоже нет медальона.

– Ну и к чему такая таинственность? – поинтересовался он.

– Я объясню, когда все соберутся.

Киф кивнул, но взглянул на солнце, будто проверял время.