Софи поглядела на Кифа, и тот кивнул. Грейди с Эдалин тоже одобрили план.

– Согласна. – Она твердо посмотрела на Совет.

Она должна была радоваться победе – доказательству, что они с Советом могут сотрудничать. Но волна печали омыла ее, когда старейшина Эмери связался с Юреком и попросил его привести аликорнов.

Слишком скоро массивные ворота распахнулись, и от яркого света заболели глаза. А может, дело было в слезах, выступивших, когда она заметила несущихся к ней блестящих крылатых лошадей.

Мысли наполнились бесконечным потоком: «СОФИ! СОФИ! СОФИ! КИФ! КИФ! КИФ! НАВЕЩАТЬ! НАВЕЩАТЬ! НАВЕЩАТЬ!»

«Да, я тут!» – передала она, замечая знакомого высокого эльфа с длинными спутанными волосами.

Юрек удерживал аликорнов за толстые золотистые веревки, свободно накинутые на их шеи. Поклонившись Совету без малейшей улыбки, он сказал:

– Надеюсь, я неправильно понял ваш приказ.

– Хотелось бы, – ответил Эмери.

Силвени рысью подбежала к Софи, потираясь о ее плечо. Аликорн всегда была поразительно красива: у нее были сияющие серебряные крылья, волнистая серебристая грива и витой бело-серебряный рог в центре лба. Но беременность украсила ее еще больше. Теперь ее шерсть практически переливалась, а карие глаза сияли.

Грейфелл, однако, не радовался. Напряжение пронизывало каждый его мускул, а крылья с синими кончиками нервно хлопали.

«Все хорошо, – передала Софи. – Доверяй. Друг».

Грейфелл заржал, но продолжил дергаться. Тем временем Силвени пошла тереться о Кифа, и тот наконец-то искренне улыбнулся.

– Ну, привет, Блестящая Попка, – сказал он. – Рад, что ты скучала.

«КИФ! КИФ! КИФ!»

Софи задушила всхлип, понимая, что она может больше никогда не увидеть Силвени. Аликорн могла игнорировать ее мысли, или улететь слишком далеко, или… с ней могло случиться то, о чем Софи старалась не думать.

«ГРУСТНО?» – спросила Силвени.

«Да, – призналась Софи. – Но все будет хорошо».

Стараясь поверить в свои слова, она попыталась объяснить Силвени и Грейфеллу, что происходит. Они ничего не понимали, пока Софи не попросила Юрека развязать золотистые веревки, позволяя аликорнам улететь, если они захотят.

«Свобода, – сказал им Софи. – Летите».

Силвени глянула на Убежище.

«ОСТАТЬСЯ?»

Софи покачала головой.

«На свободе вам будет безопаснее».

«ОСТАТЬСЯ, – повторила Силвени. – СОФИ. ДРУГ».

«Главное – безопасность, – заверила Софи. – Тебе нужно защищать малыша».

Услышав последнее слово, Силвени перестала сопротивляться.

Грейфелл, расправив крылья, поглядел в серо-синее небо. Оно было не столь прекрасно, как радужное небо Убежища, но оно было настоящим, и Грейфелл не видел его уже много лет. Увидев блеск в его глазах, Софи поняла: она сделала правильный выбор. Аликорны заслуживали свободы. Они смогут о себе позаботиться.

Она погладила Силвени по носу, а Грейфелла по боку. «Летите, пока Совет не передумал».

Силвени снова потерлась о нее носом и печально заржала так, что у Софи заныло сердце. А затем она расправила крылья и устремилась ввысь.

Грейфелл тут же последовал за ней, и они закружили в небесах, с каждым поворотом поднимаясь все выше.