– Хайп! – фыркнул Мерадзе.

– Хайп не хайп, но в оценках командира я бы не сомневался. Дуб существует, и они полетели к нему.

– Где он растёт? Далеко?

– Чего не знаю, того не знаю.

– Запустим дрон?

– Давай сначала разбудим ботаника, может, он подскажет, у какого Лукоморья стоит этот дуб.

– Я бы всё же запустил дрон.

– Успеем.

Костя проснулся только с третьего толчка в бок.

– Чо, утро уже? – разлепил он глаза.

– Вставай.

– Дайте ещё часок подрыхать, – повернулся Костя на другой бок.

Редошкин и Мерадзе без лишних слов вытащили обалдевшего наружу.

– Вы чо делаете?! – пискнул он.

Редошкин коротко рассказал ему об отсутствии Максима.

– Ну и чо? – пожал плечами Костя, не проявляя беспокойства. – Небось любуются звёздами, романтика, блин.

– Какими звёздами? – озадачился Мерадзе. – Где ты их видел?

– Ну, грибы собирают, – ухмыльнулся Костя, – в кустах.

Редошкин тряхнул его за плечи так, что у молодого человека лязгнули зубы.

– Проснись, Емеля! Несёшь всякий бред! Где находится тот дуб, о котором говорил командир?

– А я почём знаю? Про дуб он рассказывал, а о том, где он стоит, – ни слова.

– И направление не показывал?

Костя наморщил лоб.

– По-моему, влево от солнца, если смотреть в полдень.

– На западе, – пояснил Редошкин лейтенанту. – Далеко?

– Кажется, не очень.

– Кажется… самое лучшее состояние для учёного… Ладно, будем искать. Но сначала запустим беспилотник.

Выволокли из арсенального шалаша готовый к полёту аппарат, проверили аккумулятор, развернули операторский планшет, и тетракоптер поднялся в хмурое небо, роняющее редкие капли дождя.

– Чего суетиться, – сказал Костя, понаблюдав за действиями спецназовцев. – Товарищ майор очень удивится, когда вы его найдёте.

– Он отсутствует уже больше двух часов, – буркнул Редошкин. – Это неправильно.

– Подумаешь, с такой девчонкой всю ночь можно провести.

– Заткнись, шутник!

– А чо? – обиделся ботаник. – Я ничего плохого не сказал.

Какой бы ночь в Заповеднике ни была (на ум сержанту пришло сравнение с белыми ночами в Санкт-Петербурге), освещение леса желало лучшего, и увидеть в его глубине что-либо даже с малой высоты было трудно. Тем не менее дуб-великан удалось обнаружить быстро, через четверть часа, что являлось больше удачей, чем заслугой оператора. Дерево стояло на пологом холме в шести километрах от лагеря землян и по сравнению с другими деревьями превосходило любое из них толщиной ствола, размерами кроны и высотой.

– Ух ты! – восхитился Костя, созерцая изображение дерева на экране. – Странно что я на него не наткнулся.

– Никого не вижу, – сказал Мерадзе, направляя беспилотник вокруг дерева. – Ни мотоцикла, ни командира. Может, они уже назад летят?

– Подними дрон.

Дерево и холм отдалились, уменьшаясь в размерах.

Беспилотник сделал два круга по разворачивающейся спирали, но аэробайка с пассажирами не заметил.

– Возвращай аппарат, – сказал Редошкин, доставая карабин. – Ушки на макушке и погнали!

Мерадзе, дождавшись возвращения аппарата, вытащил своё оружие.

– Возьми мачете, – посоветовал Редошкин.

– Зачем?

– На тебя шмели нападали?

– Ни разу, видел несколько экземпляров, не шмели – звери.