Пошарив в багажнике и ничего больше не обнаружив, Максим достал последний мяч. Сражаться с воздушным флотом чёрного леса по сути было нечем. Верный «шепот смерти» был бесполезен в бою с монстрами. Тем не менее майор сделал пару выстрелов по первому из хищников, догонявших аэробайк, надеясь, что это хотя бы замедлит его на несколько мгновений.

До странного, вихристого, почти прозрачного столба, похожего на дым костра, было уже около километра, когда навстречу аппарату поднялась из глубин колючих зарослей ещё одна команда драконов.

Редошкин замедлил полёт.

– Дьявол!

– Вверх! – скомандовал Максим, сжимая пушистый шар инопланетной гранаты. – Потом резко вниз, под стаю!

– Понял!

– Держитесь крепче, Вика, Костя!

Аэробайк начал набирать высоту.

И в этот момент силуэтик вертолёта вдали засверкал звёздочками, и драконы преградившей аэробайку стаи начали взрываться один за другим! Спустя секунды от этой крылатой зубастой тучи не осталось ничего, кроме града обломков!

– Зашквар! – сипло выговорил в наступившей свистящей тишина Костя.

Аэробайк спикировал к вертолёту: это был новенький российский Ми-171Ш, у которого были отодвинуты дверные панели. Кто-то в проёме двери закричал:

– Быстрее перелезайте!

Редошкин сманеврировал, разворачивая аппарат кормой к двери.

Сильные руки подхватили Веронику, затем Костю, втащили в десантный отсек.

Мерадзе впрыгнул сам.

За ним в кабину влезли Редошкин с Максимом.

– Полковник, – донёсся чей-то крик, – их там не меньше сотни! Мы не отобьёмся!

– Уходим! – сказал кто-то в ответ знакомым голосом.

Максим повернул голову. На него смотрел командующий ССН полковник Савельев, одетый как для десантной операции.

– Привет, Ребров, – сказал Сергей Макарович тоном строгого отца. – Рад встрече. Все с тобой?

– Кто остался в живых, – пробормотал Максим, чувствуя, как ноги становятся ватными, а по телу разливается волна расслабления. – Как вы здесь оказались?

– Потом.

Вероника высвободилась из рук мужчин, бросилась к Максиму, обняла.

Савельев перевёл на неё взгляд, пожевал губами, но говорить ничего не стал, только кивнул. Обернулся к сопровождавшим его мужчинам. Максим знал обоих.

– Закрывайте.

Створки дверей задвинулись.

Вертолёт начал подниматься.

– Мотоцикл жалко, – проворчал Редошкин.

Ему никто не ответил.

Вероника вдруг всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь Максима.

Он погладил её по волосам.

– Успокойся, всё позади.

– Не хочется… улетать…

– Ничего, мы ещё сюда вернёмся, – произнёс он первое, что пришло в голову.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

Максим оглянулся на Сергея Макаровича, встретил его взгляд и сам поверил, что сказал правду.

Сентябрь 2019