Максим поднял голову.

Вокруг творилось нечто невообразимое!

На шмелей налетела туча рогатых жуков, в которых майор узнал защитников дуба-великана, и начала безжалостно истреблять их, с разгону протыкая полосатиков своими зазубренными «копьями». В течение минуты шмели потерпели полный разгром и отступили, прячась в пузырчатых зарослях «лишайника» и лиан.

– Максим! – послышался слабый удивлённый голос Вероники.

– Всё в порядке, хорошая моя, – очнулся Максим. – Лес послал на выручку своих бойцов. Тебя не сильно искусали?

– Н-нет… руки только… и шею… как странно…

– Что?

– Что лес послал защитников…

Максим мог бы возразить, что ничего странного в этом не видит, но промолчал, разглядывая поле боя.

Жуки перестали гоняться за шмелями, создали над полянкой своеобразную зыбкую полусферу и шпиль из своих тел над ней.

Вероника села.

– Что они делают?!

– Подожди… – На Максима сошло озарение. – Это же антенна! Они формируют контур связи!

– Шутишь?!

– Я понял! Ну-ка попробуем, пока есть время. Закрой глаза, представь дуб и сосредоточься на нём! Вспомни, как мы это делали возле него, взявшись за руки.

– Думаешь, он… услышит?

– Не отвлекайся! Это шанс!

Вероника послушно закрыла глаза.

Максим сделал то же самое, вызвал в памяти образ лесного великана, позвал мысленно:

«Дружище, отзовись!»

Несколько мгновений голова была наполнена гулом бегущей по жилам не крови, а лавы. Потом сквозь этот пульс пробился шелестящий хрупкий голос:

«Мы… слышим… чем… можем… помочь…»

«С крылатыми драконами ваши жуки не справятся. – В голову толкнулась идея. – Дайте мне силу, чтобы я смог освободиться!»

«Человеческая психика… может не выдержать…»

«Я постараюсь! Прошу вас, побыстрей! В противном случае нас просто убьют!»»

«Мы понимаем… обопритесь на вашу спутницу… вам станет доступным… наш диапазон…»

Максим послушно протянул руку Веронике, вдруг почуяв прилив бодрости.

«Я… мы готовы!»

Послышался далёкий подземный гул.

А спустя мгновение голову майора прострелил ослепительный лучиной энергии, море которой плескалось под землёй на тысячи и тысячи километров, созданное корнями деревьев Заповедника!

Вскрикнула Вероника – от неожиданности: ей досталось не меньше, чем Максиму.

В глазах позеленело, будто ему надели очки, изменившие цветовосприятие. В тело ворвались тихие звуки, ранее недоступные слуху: гул крови, ворчание желудка, шелест лёгких, свисты разной тональности, невнятные голоса других органов тела. Сердце ударилось о грудь с такой силой, что стало больно. Кровь побежала по жилам быстрей и мощней. Чувствуя, как мышцы наполняет радостная, горячая, неимоверная сила, Максим напрягся, и связывающие тело путы лиан и плюща лопнули и раскрошились, будто источенные невидимыми жучками.

Максим упал на колени, но тут же встал на ноги, исполненный лёгкости и мощи, метнулся к девушке, всё ещё находившейся в полузабытьи.

– Вставай, родная, я тебя освобожу!

Над головой захлопали крылья, и между Вероникой и ним рухнул на землю гигантский дракон, махом нижних крыльев развеяв столб жуков. Крокодилье рыло зверя вытянулось к Веронике, и та застыла, перестав ворочаться, зажмурилась, ожидая удара.