«Чёрный… лес?!»

«Буквально за несколько дней до гибели человечества люди создадут установку для инвертирования времени, и сформировавшаяся в результате эксперимента хронопетля соединит наш мир и множество пространственно-временных континуумов».

«Баир – один из них?»

«Взаимодействие вселенных реализуется не только в трёх пространственных измерениях, поэтому пересекаются многие пространственные узлы на вашей планете и вообще в вашем космосе».

Максим не сразу пришёл в себя от шока.

«Значит, ваш лес… и наш… и чёрный… родственники?!»

«Теряете время и энергию. Ваши тела не выдержат долгого метаконтакта с нами».

Максим облился потом, испытав приступ слабости, и заторопился:

«Ещё пара вопросов… ваш лес управляется…»

«Мы и есть лес».

«Да, конечно… каковы пределы вашего леса? То есть я хотел сказать, вы заполняете всю вашу вселенную?»

«Разумеется, не всю. Она небесконечна, но замкнута в одиннадцати измерениях, так же как и ваша в трёх. Но визуально её нельзя описать как планетарный объект. Это плоский мир, если пользоваться вашей терминологией, раскрытый в нецелочисленном количестве измерений, известном вам как число «пи».

«Три и четырнадцать сотых…»

«Хвостик в четырнадцать сотых и создаёт эффект бесконечной плоскости и другие феномены».

«Солнце…»

«Наше светило не звезда в человеческом понимании».

«А что?»

«Вы снова отвлекаетесь, рискуя не приблизиться к цели контакта. Местное светило представляет собой один из локальных узлов перетекания измерений. Таких узлов много. Соседний освещает один из погибших разумных кластеров, созданных существами, похожими на вас».

«Вы хотите сказать, что где-то рядом… живут люди?!»

«Не люди».

«Ну, гуманоиды! Мы нашли здесь яйцевидную ракету и мёртвого пилота, это они?»

«Последние представители расы. Их цивилизация погибла больше тысячи земных лет назад».

«Но следы остались? Можно к ним добраться?»

«Не видим смысла».

«Зато мы видим. Поможете? После того как мы ликвидируем чёрный лес? Это далеко?»

«По вашим оценкам далеко, миллион километров».

«Ого! В два с половиной раза дальше, чем от Земли до Луны! Жаль. Пешком не дойти. И даже на аэробайке не долететь».

«Если вы действительно сможете остановить экспансию чёрного леса, мы предоставим вам возможность».

«Правда?! Буду обязан!»

«Но прежде помогите решить проблему с вторжением захватчиков, ваших же потомков».

«Сам хочу это сделать! Если с нами свяжутся коллеги из моей конторы, мы найдём способ заткнуть дырку в будущее. Хотя и вам следует подключиться».

«Мы укажем хранилище древнего оружия, способного прервать хроноконтакт. Но вам надо будет дать гарантии, что вы не будете использовать его в своих целях после окончания боевых действий».

«В качестве гарантий я могу дать только моё слово. Если этого недостаточно…»

Новая волна тепла прошла сквозь голову. Максима словно разобрали на атомы и собрали заново.

«Мы не уверены, что этого достаточно, – сказал собеседник с явным огорчением. – Но у нас нет выбора».

«Я… мы сделаем всё возможное, обещаю!»

Максим хотел добавить: доверьтесь мне, – однако новая волна слабости затуманила сознание, и он понял, что контакт с лесом действительно требует энергии, какой у него уже не осталось.