– Чего тебе надо? – вне себя от бешенства спросила Лина.

Она до того была зла на нее, что даже не испугалась появлению тетки, которая умерла больше десяти лет назад. Злость прогнала страх, как прогнала и жалость в тот день, когда тетя Оксана отправилась к праотцам. Все, что должно было остаться от нее в этом мире – жалкая кучка золы: тетка была кремирована.

Она почему-то очень боялась огня: сама мысль о пожаре наводила на тетю Оксану ужас. Именно поэтому Ангелина и решила ее кремировать. Какая насмешка судьбы: всю жизнь трястись при упоминании о возгорании и пламени, а в итоге поджариться, как курица в духовке! Лина надеялась, что тетка попала в ад и будет гореть в огне целую вечность.

Ангелина почти забыла об этой отвратительной женщине, которая считала своим долгом отравлять каждый ее день, превращая жизнь в бесконечную череду унижений. И вот теперь она снова влезла в ее мысли, в ее чувства и дела! Чего ради она явилась сюда? Или это еще одно испытание перед тем, как ей будет позволено увидеть Митю?

– Оставь меня в покое! Уходи прочь! – прошипела Лина.

Сидящая не пошевелилась, не изменила положения. Голова все так же опущена, плечи поникли. Ноги ее были босы.

– Пошла прочь! – Лина повысила голос.

– Ты убила меня, – глухо ответила тетка, не поднимая головы.

Голос ее звучал невнятно, словно рот был чем-то набит. Или будто на лице у нее лежала подушка.

– Ты все равно умерла бы! – с ненавистью выплюнула Ангелина.

Инсульт, который лишил тетку речи, обездвижил левую руку и ногу, должен был свести ее в могилу. Рано или поздно. Но лучше рано, чем поздно, верно? Так, по крайней мере, считала Лина.

Удар случился в субботу утром, и, если бы Ангелина вызвала скорую, Оксану Кольцову увезли бы в больницу. Подержали какое-то время, а после выписали, объяснив племяннице, как за ней ухаживать, что делать для восстановления. Лина тогда училась на первом курсе, ей и без того приходилось непросто, так еще понадобилось бы убирать за больной, стирать вонючее белье, менять подгузники, кормить беспомощную тетку.

Когда в то утро она подошла к лежащей на полу в кухне тете Оксане, то не почувствовала ни жалости, ни сострадания. Просто стояла и смотрела на эту колоду.

А потом ей на ум пришла мать. Но не та, которую она порой воскрешала в мечтах, не юная восхитительная королевна из старой сказки. А подурневшая, костлявая фурия с седыми неопрятными космами, сумасшедшая, будто мартовский заяц, мегера, которая часами рассказывала десятилетней дочери, как хорошо им будет всем вместе, когда они отправятся к мертвому отцу. Та, что стояла возле ее кровати, вглядываясь в лицо ребенка с диким, безумным торжеством. Стояла, сжимая в руках подушку.

Ангелина, не успев задуматься о том, что делает, побежала в комнату и схватила одну из теткиных подушек. Вот-вот она положила бы ее на одутловатое запрокинутое лицо, а сама навалилась бы сверху. Она так отчетливо представила, как трепыхается под ней ослабленное ударом грузное рыхлое тело, как тетка хрипит и корчится, а потом перестает сопротивляться, как безжизненно обмякает. Тетя Оксана была еще жива, а Лина мысленным взором видела ее мертвое пожелтевшее лицо, раззявленный, безмолвный рот, выпученные тусклые глаза – и такой она нравилась Лине куда больше.