Девушка раздумывала, где теперь искать Евгению Ивановну, как вдруг та показалась из-за поворота. Она неспешно шла по тротуару, рука об руку с высоким худым пожилым мужчиной. Увидев Стеллу, пара прибавила шагу, и вскоре оказалась рядом с девушкой.

У мужчины был крупный мясистый нос в красноватых прожилках и умные грустные глаза. Он смотрел задумчиво, казался погруженным в себя. Видно было, что напряженно размышляет о чем-то. Правда, когда мужчина смотрел на Евгению Ивановну, в глубине его глаз словно загорались два фонарика. Он глядел на эту женщину с такой теплотой и затаенной нежностью, что никаких сомнений в его чувствах не оставалось.

– Здравствуйте, – поздоровалась Стелла.

Евгения Ивановна пристально поглядела на нее, хотела что-то сказать, но передумала.

– Это Николай Васильевич, мой старинный знакомый, – церемонно представила она старика.

Тот кивнул, словно подтверждая, что женщина не врет, но ничего не сказал и не поздоровался в ответ. Похоже, он и вовсе не замечал девушку, полностью уйдя в свои мысли.

Евгения Ивановна нажала на брелок сигнализации и жестом пригласила Стеллу устраиваться. Девушка уселась на переднее сиденье. Здесь, в салоне автомобиля, она сразу почувствовала себя увереннее. Пахло тут не можжевельником, мятный запах которого, казалось, пропитал всю округу, а сладковатыми духами хозяйки машины. И слава богу, подумала Стелла. Этот въедливый, назойливый запах – запах Локко – сводил с ума.

Ничего, еще немного, и они уедут отсюда. Она не знала, как сможет заставить себя вернуться. А ведь сделать это придется: нужно привести доктора, забрать отсюда Лину, собрать их с Митей вещи…

А вот что делать после, как поступить, зная все то, о чем она недавно услышала, девушка не представляла.

– Сейчас поедем, – пообещала Евгения Ивановна и повернулась к Николаю Васильевичу.

– Так ты узнай, – произнес он глуховатым, низким голосом, продолжая прерванный разговор. Голос его звучал просительно, и в то же время безнадежно.

– Не беспокойся. Я же обещала, – успокаивающе ответила Евгения Ивановна и легко прикоснулась к его руке.

Николай Васильевич поймал ее пальцы.

– Давно надо было, – сказал он. – Ты ведь говорила… Теперь уж могу и не успеть.

– Успеешь, успеешь, Коль, – ободряюще улыбнулась она. – Чего ты раскис?

Он кротко улыбнулся в ответ, молча продолжая сжимать ее пальцы.

Евгения Ивановна осторожно высвободила руку и открыла дверцу машины.

– Нам пора. Девочке нужно в больницу.

– Конечно, – спохватился Николай Васильевич и отошел от нее. – Поезжай, Женя.

– Я все узнаю и позвоню, – крикнула она, заводя двигатель.

Он снова улыбнулся и помахал рукой.

Автомобиль уже повернул за угол, а Николай Васильевич все так же стоял, глядя ему вслед.

Пока не выехали за пределы Локко, женщины не сказали друг другу ни слова. Стелла чувствовала, что приходит в себя, немного успокаивается и на нее наваливается сонная тяжесть – следствие пережитого стресса. Хотелось забраться в кровать, укутаться с головой и проспать часов триста.

Однако выспаться ей в ближайшее время вряд ли удастся.

– Ну и видок у тебя был, – прервала молчание Евгения Ивановна. – Как у кошки, на которую кипятком плеснули.