– Что за шутки?! – проговорила сквозь зубы. – Сними немедленно!

– И не подумаю. – Он развалился на стуле, его взгляд неторопливо скользил по мне, и от него по всему телу бегали мурашки, хотелось прикрыться чем-нибудь от его бесстыжих глаз. – Теперь ты моя невеста, дорогая, и настоятельно советую отправить своих охранников обратно на север. – Улыбка пропала с лица Дорси, и он выпрямился, я невольно вжалась в диван, чувствуя, как холодные усики страха защекотали в животе. – Кольцо не позволит тебе рассказать им все, придумай уж что-нибудь. – Он подался вперед и коснулся моей щеки, а я дернулась в попытке избежать прикосновения. – Посмеешь попытаться как-то дать знать, будет очень больно, – ласково промурлыкал он, а у меня горло перехватило от страха. – Не советую пробовать.

Ответить я ничего не успела, распахнулась дверь, и появился мой дядя. Окинул нас взглядом, увидел кольцо на моем пальце и широко улыбнулся.

– О, чудно, поздравляю, дети мои, – непринужденно сказал он и приблизился к нам. – Думаю, завтра как раз можно и церемонию провести после того, как Мира посетит Живое Пламя, ты ведь не против, да?

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю, но… мои губы вдруг стали непослушными и произнесли совсем не то, что я собиралась!

– Да, конечно, – покорно пробормотала я и едва не расплакалась.

Что за жуткая магия?! Откуда этот проклятый артефакт у этих двоих? Я потрясла рукой, сглотнув вязкий ком, но кольцо так и осталось на пальце.

– Вот и умница, – мягко произнес Артен и погладил меня по голове. – Будешь послушной девочкой, все будет хорошо, поняла? А сейчас вы с Дорси поедете к тебе домой, и ты отправишь на север своих гостей.

– Что это такое? – Я снова подергала кольцо, впрочем, без всякого результата, только хуже себе сделала. – Где вы его достали?!

– О, понадобилось перерыть множество старинных свитков, пока я нашел один, где описывался этот артефакт, и еще потратил время, чтобы найти того, кто сделает такой. – Дядя выглядел очень довольным собой. – Среди водного народа есть и те, кто владеет ментальной магией, созвучной с магией Воздуха, а большего тебе знать не надо, Мира, – не стал вдаваться в подробности лорд Артен. – Все, хватит разговоров, у нас мало времени, – решительно заявил он. – Поехали к тебе домой. Да, кстати, снять колечко никто не сможет, если, конечно, ты не захочешь лишиться пальца, – добавил непринужденно дядя.

Дальнейшее я помню смутно, как во сне. В голове никак не укладывалось случившееся, слишком уж быстро все произошло. Дорси поднял меня с дивана, положил мою безвольную руку на свою, и мы вышли из гостиной, потом из дома и сели в экипаж. Кажется, со мной пытались заговорить, но я безучастно смотрела в окно, теребя злополучное кольцо, – оно свободно проворачивалось на пальце, но при малейшей попытке снять сжималось. В конце концов Дорси завладел моей рукой, мешая мне дальше мучить себя, палец заметно покраснел и распух.

– Хватит, Мира, – донесся голос кузена. – Ты делаешь себе больно.

У меня едва не вырвался истеричный смешок. Но эмоции словно впали в спячку, оцепенели вместе с сознанием, и, может, к лучшему. Рыдать перед Дорси совсем не хотелось. А ведь еще как-то надо объясняться с лордом Робертом и Кевином…