— Они не стали больше учиться. И все. Мы не наказываем тех, кто проиграл. Просто они покидают нас и все.

— Как Бонзо?

— Бонзо?

— Он уехал домой.

— Нет, не как Бонзо.

— Тогда что? Что с ними стало? На чем они сломались?

— А это имеет какое-либо значение, Эндер?

Эндер не ответил.

— Никто из них, конечно же, не сломался именно в этом месте, Эндер. Ты допустил ошибку с Петрой. Но она оправится и восстановит утраченные навыки. Однако Петра — это Петра, а ты — это ты.

— Какая-то часть меня — это она. Ведь в чем-то и она помогла мне сложиться.

— Ты не потерпел неудачи, Эндер. Так что рано впадать в истерику. У тебя были промахи, но ты всегда выигрывал. Ведь ты даже не знаешь, когда достигнешь своего потолка. Но даже если ты его достигнешь, то ты уже можешь считать себя гениальным обжорой. Гениальнее, чем я думал.

— Они умерли?

— Кто?

— Те, кто потерпел неудачу.

— Господь с тобой, мальчик. Они не умерли. Что за глупые мысли.

— Я думаю, что Бонзо умер. Прошлую ночь я видел сон. Я хорошо помню его лицо, когда я врезался в него головой с разбегу. Полагаю, его нос должен был вывернуться в обратную сторону, впечататься прямо в мозг. Кровь брызнула из его глаз. Я думаю, он уже тогда был мертв.

— Это был просто сон.

— Мазер, мне не нравятся подобные сны. Я уже боюсь уснуть. У меня в голове постоянно крутятся воспоминания, о которых я хочу забыть. Вся моя жизнь идет как-то не так. Иногда мне кажется, что я записывающее устройство, и кто-то очень заинтересован, чтобы я постоянно помнил о самых ужасных моментах моей жизни.

— Мы не даем тебе наркотиков и не подсыпаем яд, можешь на это надеяться. Я могу лишь сожалеть, что тебя мучают по ночам кошмары. Может оставим на ночь включенным свет?

— Прекрати смеяться надо мной! — закричал Эндер. — Я боюсь, что схожу с ума.

Доктор закончил перевязку. Мазер разрешил ему идти. Он вышел.

— Ты действительно боишься этого? — спросил он.

Эндер задумался и засомневался.

— В своих снах, — сказал Эндер, — я не могу понять: я ли это на самом деле.

— Странные сны, Эндер, — это всего лишь безопасный, предохранительный клапан. Впервые в твоей жизни на тебя оказано немного давления. Твое тело само ищет пути компенсировать подобное состояние, вот и все. Ты ведь уже большой. Пора перестать бояться ночной темноты.

— Ладно, — произнес Эндер.

Он решил, что никогда больше не расскажет Мазеру о своих снах.

Дни шли своим чередом, каждый день проводились битвы, пока наконец Эндер не впал в отчаяние. Пошел явный процесс разрушения. У него начало сводить челюсти, они ныли от боли. Они посадили его на щадящую диету, но вскоре он вообще ко всему потерял аппетит.

— Ешь, — приказывал Мазер, и Эндер начинал механически глотать пищу. Но если бы никто не сказал ему «ешь», он не прикоснулся бы к еде вообще.

Еще два командира эскадрона сорвались и вышли из строя подобно Петре. Бремя нагрузки тяжелым грузом свалилось на плечи оставшихся. Теперь враг все время превосходил четыре к одному; кроме того враг легко ко всему приспосабливался, это очень осложняло выработку тактики. Враг стал умнее, и битвы продолжались все дольше и дольше. Иногда битвы продолжались часами, прежде чем удавалось уничтожить последний вражеский корабль. Эндер начал сменять командиров эскадронов прямо во время боя, ставя отдохнувших и свежих на место уставших и тех, кто начал отключаться.