Эндер сразу понял, что слишком много свалил на ее плечи — из-за ее одаренности и гениальности он слишком часто возлагал на нее ответственные задачи, оставлял ее один на один со сложнейшими боевыми проблемами, заставлял работать в более тяжелых условиях, чем других. Но у него не было времени жалеть Петру или прочувствовать всю тяжесть вины за совершенное с ней. Он приказал Безумному Тому принять командование двумя оставшимися истребителями и отключился, сосредоточившись на спасении битвы. Петра занимала ключевую позицию, с ее потерей стратегический план Эндера летел к чертям. Эндер неминуемо бы проиграл, если бы враг не бросился на перехват инициативы, забыв обо всем на свете. Но Шен сумел заманить небольшое формирование врага в ловушку, в результате они сгрудились в одном месте; и через секунду цепная реакция Доктора Устройств превратила их в пыль. Безумный Том бросил два выживших истребителя в самую гущу вражеских кораблей, вызвав хаос и панику. Летающий Моло, видя, что Шен и Том со своими эскадронами изрядно пострадали, во время взял инициативу в свои руки и довел дело до победы, уничтожив оставшиеся вражеские корабли.

В конце боя Эндер услышал плачущий голос Петры, пытающейся прорваться к микрофону. Она кричала сквозь слезы и рыдания.

— Скажите ему, что я прошу прощения. Я так устала, что совсем ничего не соображала. Нашла какая-то тупость. Скажите, передайте Эндеру, что я прошу прощения.

Некоторое время она не посещала практику, затем снова объявилась. Теперь она не была такой сообразительной и быстрой. Многие ее достоинства, как хорошего командующего, просто исчезли. Эндер не мог использовать ее дальше элементарных, ничего незначащих ситуаций. Она была далеко неглупой и знала, что произошло. Она также знала, что у Эндера нет выбора и сказала ему об этом.

Факт, что она сломалась, был налицо, но она не хотела быть обузой, быть самым слабым командиром эскадрона. Это было своеобразным предупреждением — он не должен взваливать на плечи командиров больше того, что они в состоянии выдержать. Теперь вместо того, чтобы использовать командиров в тех ситуациях, где требуется их опыт и знания, он должен был держать в голове и то, как часто они сражались. Он должен был беречь их, а это означало, что иногда ему приходилось вести бой с теми командирами, которым он ослаблял давление, усиливая давление на самого себя.

Однажды ночью он проснулся от боли. По подушке расплылись пятна крови, неприятный привкус крови стоял во рту. Его руки дрожали. Ему приснилось, что он с жадностью глодал свою руку. Кровь до сих пор вяло текла по руке.

— Мазер! — в ужасе заорал он.

Рекхем тотчас проснулся и сразу послал за доктором.

Когда доктор обработал рану, Мазер сказал:

— Эндер, я никогда не следил, много ли ты ешь. Но самоедство — это уже слишком, даже для нашей школы.

— Я во сне, — сказал Эндер, — я совсем не хотел освободиться из Школы Командующих.

— Отлично.

— А другие? Те, у которых ничего не получалось.

— Ты о чем?

— Ну, кроме меня? Другие ученики, которые не стали командующими, которые не выдержали тренировок и обучения. Что стало с ними?