– В этом есть своя логика, – кивнул Николай Александрович. – Честно говоря, я тоже об этом подумывал… Возможно, Кузьмин слишком мало узнал о наших делах, то есть Артемьев не был уверен, что там действовали именно мы. Кроме того, хочется верить, огонь, который «бросил» Гроза, довольно крепко и надолго вывел дорогого Виктора Степановича из строя. Я видел, как он упал. Возможно, он в таком состоянии, что ему просто не до нас. Хорошо бы, если бы Гроза вовсе отшиб ему разум! В любом случае – очень хочется надеяться, что хотя бы нынешний вечер у нас есть…

– А что случится нынче вечером? – насторожился Гроза.

– Нынче вечером, – медленно, словно нехотя, проговорил Николай Александрович, – нынче вечером я жду гостей. Мы давно готовились к этой встрече.

У Лизы на глазах показались слезы.

– Папа, папочка… – всхлипнула она. – Значит, вы решились это сделать? Все-таки решились?

Трапезников кивнул:

– Есть ради чего, – нахмурившись, кивнул Трапезников.

– Ты веришь, что все получится? Что у вас все получится? – запинаясь на каждом слове, спросила Лиза.

– Да, – слабо улыбнулся Трапезников. – Сегодня здесь соберутся великие магистры магии, оккультисты, у которых вы будете когда-нибудь учиться высшей оккультной мудрости. Если…

– Если что? – чуть слышно выдохнула Лиза.

– Имя самого великого мага из тех, кто явится сегодня сюда, – Время, – задумчиво проговорил Николай Александрович. – Да-да, то самое время, которое неумолимо и все ставит на свои места. Если этот великий маг будет на нашей стороне, победа останется за нами. Если же он предпочтет помочь нашим противникам, победят они. Но мы должны будем принять победу или поражение с одинаковым смирением, потому что такова воля Времени.

И снова, как недавно в саду, Гроза ощутил волны ужаса, исходящие от Лизы. Его даже затошнило от этого страха, и он знал, что точно так же невыносимо страшно ей самой!

Гроза вспомнил… «Мы решили встретиться потом, если что-то пойдет не так, и ударить по врагу, как говорят артиллеристы, залповым огнем!»

Да, это сказал Трапезников перед тем, как они отправились на завод Михельсона.

Покушение не удалось. Значит… Настало время того самого залпового огня. Так вот к чему исподволь готовил их с Павлом Николай Александрович!

Слова о маге по имени Время и его воле Гроза пропустил мимо ушей. Это все какие-то умствования, не имеющие отношения к тому, что здесь произойдет сегодня!

Он даже вскочил на постели от радостного возбуждения, однако наткнулся на отчужденный взгляд Трапезникова и почувствовал себя так, будто Николай Александрович небрежно отшвырнул его: отшвырнул, словно нечто ненужное.

– Ты не участвуешь, – резко сказал Трапезников. – Ни ты, ни любой другой из вас.

– Что?! – возмущенно воскликнули Гроза и Лиза.

– Что?! – слабо отозвалось эхо, и они не сразу поняли, что это Павел – бледный, с обвязанной головой, стоит в дверях, придерживаясь за косяк, и стонет чуть слышно, но так же возмущенно, как и они: – Что?!

– Вы не участвуете, – холодно повторил Николай Александрович. – Мне нужны все силы, которые может отдать человек. Подчеркиваю – все! Дрожащие руки, подкашивающиеся ноги и туман в голове, а также слишком нежное и жалостливое сердце будут нам только помехой. Все это отвлечет не только вас, но и всех остальных. Вы еще не научились концентрироваться на задаче полностью, всем своим существом, отрешаясь от собственных чувств и ощущений.