– Папочка! – плачущим голосом воскликнула Лиза. – Что ты такое говоришь?! Ты нас выгоняешь?!

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы вас здесь вообще не было, – изрек Трапезников, глядя поверх их голов со скучающим видом. – Самым разумным было бы отправить вас восвояси. Как минимум в Москву, если не куда-нибудь подальше.

– Я никуда не поеду! – разом крикнули все трое.

Николай Александрович только чуть повел бровью:

– Вы не задумывались над тем, что мне было бы очень легко заставить вас сделать то, что я считаю нужным? Благодарите Бога, что я должен сейчас беречь все силы для того, что произойдет этой полночью, а потому не стану тратить их на вас. Вы не уедете, но и в доме присутствовать не будете. Единственное, что я могу вам предложить, – это остаться в саду и следить за округой. Я, в принципе, уверен, что нам удастся окружить дом достаточно сильной защитой, которую можно будет одолеть только в том случае, если в ней окажется хоть какое-то слабое звено. Вот на этот случай вы и пригодитесь. Если что, подадите сигнал. Ну как, согласны? Если нет, вы немедленно уезжаете в Москву.

Все трое переглянулись и нехотя, но слаженно кивнули.

Горький, 1937 год

Васильева арестовали за антисоветскую пропаганду и подрывную деятельность, которую он проводил в Волжском пароходстве. Об этом Ася и Ольга узнали из смятой, невероятно замусоленной записочки, которую неведомо кто опустил в их почтовый ящик.

Как и где, из какого окна, на каком пути выбросил Василий Васильевич эту записочку, никто не знал. Неведомо также, какой добрый человек не побоялся ее поднять, положить в конверт и отнести по тому адресу, который едва можно было разобрать. Вряд ли это был Симочкин кум, которым она хвалилась! Просто кто-то пожалел несчастного узника. Такие случаи бывали…

Коротко сообщив, какое обвинение ему предъявили, Василий Васильевич еще написал, что ни в чем не виноват, а взяли его по лживому доносу А.

Увидев эту букву, Ася и Ольга в ужасе уставились друг на друга. Им нетрудно было догадаться, кого имел в виду Васильев, но поверить в такое Ася никак не могла. Однако Ольга поверила сразу. И пока Ася тихонько плакала и повторяла, что бедный Васенька ошибся, что этого не может быть, что Анатолия Николаевича перед ним оговорили, Ольга про себя твердила одно: «Что я наделала… что я наделала…»

Желая спасти себя, она погубила семью, которая приютила ее и Женю. И она знала, знала об этом заранее, ей словно бы нашептывал кто-то, что она станет причиной несчастья этих людей…

Но Ольга не прислушивалась к этим пророчествам, не верила своим предчувствиям. Вернее сказать, все это было тогда для нее не важно – однако стало важно теперь.

Что же делать? Как быть? Как вернуть радость в этот дом?.. И как вернуть им с Женей спокойствие и уверенность в завтрашнем дне? Ведь сейчас они живут с Асей даже не одним днем – одним часом, постоянно ожидая нашествия милиции, которая выселит их в одну комнату и заполнит дом чужими людьми. Или вообще выгонит их вон! И все сбудется по Симочкиному пророчеству: побираться, шарить в помойках, чтобы прокормиться…