– Умри достойно, потусторонняя тварь! – Тая видела, как черная мгла перед ней пульсирует, будто напрягается перед последними своими мгновениями. – Событийку мою ты рвать можешь, а принять смерть тебе слабо, да?! Родителей моих кто убил?! Встань и нападай на меня! А ну давай! «В траве! Меж диких бальзаминов! Ромашек и лесных купав…» Это стихотворение Пастернака, но ты его не знаешь, тварь! Я должна была по ЕГЭ про него написать, а ты сорвал мне экзамен…

В ответ откуда-то тоненько хихикнула синица, пронеслась мимо, задев лишь краешком крыльев затылок.

Секунды, на которую она отвлеклась, оказалось достаточно, чтобы черная тень начала ускользать. Теперь Тая сама преследовала демона то в кабинете отца, то в пустом классе, где валялись на полу разбросанные оранжевые листки, занеся меч в замахе и обрушивая на него удары, но все же недостаточно сильные.

Черный силуэт еле двигался, цепляясь за окружающее его пространство рваной событийки, будто оно не хотело его пропускать сквозь себя.

Остаток сил он потерял в кухне их с теткой «хрущевки», в окнах которой застряло неестественно оранжевое солнце. Занавеска, подранная котом, здесь тоже была рваной, и все так же застыла на краю наклоненного стола чашка с налитым кофе.

Черная тень, увязая в этом кухонном столе, шла сквозь него как через топкое болото, пока наконец-то не рухнула вниз, путаясь в занавеске.

– Ну, все, хватит в догонялки играть, – Тая занесла в замахе меч, готовясь сделать последний удар. И запнулась, заметив в этой скорченной черной мгле согнутую спину с выступающими позвонками.

«А с Максом-то мы такие разные, – вдруг всплыла в голове странная мысль. – Он, не задумываясь, отправил меня на погибель, а мне трудно просто ударить в последний раз потустороннюю тварь…»

– Ты повернись ко мне лицом. Лицо-то есть?

Демон пошевелился, но лица уловить было невозможно: как ни силилась Тая понять, кто или что перед ней, черты сразу менялись, становясь другими. Не человек, не зверь…

– Ты не можешь меня убить, демон, – она старалась говорить все тем же чужим голосом, не допуская ни тени колебаний или сомнения. – Я хочу знать почему. Или получишь последний удар.

– Не… могу… стереть… – это был не голос – лишь намеки на слова, которые издавала вибрирующая сейчас кухня.

– Почему не можешь?! Отвечай мне!!!

– Непреодолимость… порог… недосягаемость…

Этот голос был ужасен и невыносим: он вибрировал на низких частотах, будто внутри головы сверлили дрелью. Зато произошло немыслимое – демон ответил на вопрос, что демонофизика считала заведомо невозможным.

– Что за порог? Почему я недосягаема для тебя? Ну?!

– Неясно…

– Отлично! – Тая зашлась нервным смехом, все еще держа в замахе меч. – Тебе неясно, а вот мне все ясно. Ты собирался держать меня в бесконечном ужасе, чтобы я не поняла и не догадалась о твоей слабости передо мной. Итак, я помню из курса демонофизики: если демон не уничтожил некроманта, то происходит наоборот. Я уничтожаю тебя и превращаю во что-то, что будет служить мне. Из демона пятого легиона выйдет немало служебников, угадала?