Такой страх когда-то заставил отца забыть свое собственное имя и проиграть битву с демоном, потерять душу и рассудок, заставил мать броситься спасаться на машине, не глядя, куда она летит.

Тая, скрючившись на полу, корчилась от судорог. Хорошо, что утром перед выходом на экзамен она не поела – сейчас бы стошнило, настолько скрутило желудок. Страх безысходности подходил медленно, захлестывая, как волны прилива заливают берег. Будто беззащитный крохотный человечек стоял на берегу океана, наблюдая, как подходит к берегу гигантская волна цунами, закрывая горизонт мутной полосой.

– Макс будет рад, если я умру, – сквозь стук собственных зубов Тая несла какой-то бред, чтобы не сойти с ума. – Он будет очень рад, будь он проклят… предатель, предатель…

Вспомнился тяжелый том «Психотренировки некроманта», который Тая успела открыть только пару раз и пробежать глазами несколько страниц. Что там было про якоря, о которых иногда говорили ребята с кафедры?

Яркие якоря жизни, которые будут держать на плаву, когда ударит шквал, они помогут не забыть собственное имя. И якорей-то у нее было не так много: глупые какие-то, смешные и детские. Новогодний утренник еще в первом классе, где дети единогласно ее выбрали Снегурочкой, и она, водя хоровод и глядя на сверкающую серебром елку, вдруг и правда поверила, что она – девочка из снега, чей настоящий дом в волшебном лесу…

Ее привычные завтраки перед школой на утренней кухне, когда тетка собиралась на работу, а она разглядывала в своей чашке с кофе таинственные знаки, фотографировала их и выкладывала в Инстаграм, радуясь каждому лайку. Их с Иркой прогулки по городу, когда они часами болтали о чем угодно, проходя Невский проспект вдоль и поперек, умудряясь сунуть любопытные носы в каждый магазин.

Пожалуй, и все, больше якорей не было.

Тая перевернулась на спину, потому что с собой надо было что-то сейчас делать, деться куда-то, вывернуться наизнанку, развалиться на молекулы.

Взгляд, который метался по осколкам бетона и арматуры, вдруг застыл. Все звуки резко исчезли, будто их выключили. Замерло время, замерло все пространство вокруг. Четыре осы, которые упорно бились в стекло, так и застыли черно-оранжевыми шариками, повиснув в воздухе.

Вот он, «фактор зеро», который выключает весь окружающий мир от жертвы демона, именно об этом когда-то рассказал Матвей.

Осы вдруг побелели и полетели вниз, качаясь из стороны в сторону: как четыре большие снежинки. К ним присоединились другие… все больше и больше. И вот уже не было никаких ос – за окнами густыми хлопьями падал снег.

Со стороны послышались голоса, музыка, хлопанье в ладоши. Мимо пронеслись детские короткие шажки, донесся радостный смех. Тая, которая не могла пошевелиться, только косила глаза и наблюдала за происходящим искажением реальности, прекрасно понимала, что все это не происходит на самом деле. Заброшенный советский пансионат вокруг нее ожил, вестибюль зазвенел музыкой и голосами, даже разрушенная мозаика обрела краски.

– Девочки, девочки! – молоденькая воспитательница захлопала в ладоши. – Все собираемся вокруг елки, все танцуем! Снежинки, не забудьте исполнить свой номер! Светочка, поправь накидку!