Он облегченно вздохнул и рассмеялся:

– Да! Странные очень! И ты тоже туда же! Хотя, может, зря?

Но с этого дня ему стало легче – этот разговор отменял ее надежды и иллюзии.

Где-то через полгода он заговорил с ней о квартире – в смысле, что ей нужна своя жилплощадь. Это было благородно с его стороны, он хотел помочь своей женщине. Помочь ей и себе: обеспечить ей тылы, а себе – безопасность и спокойную совесть.

Но как? Его первую квартиру, полученную с таким трудом, после того как он прописался в квартире Даны, пришлось сдать государству.

И снова возникла необходимость обращаться к сильным мира сего. Те обещали, но как-то вяло: «Для вас, Алексей Алексеевич, это было понятно. Как не помочь? А для вашей… простите, подруги…» Их с Алексеем странные отношения, которые продолжались три с половиной года, почти прекратились. Милочка чувствовала, что Алексей стал тяготиться ими. Встречи их стали почти редкими, и то – «на выход» – под ручку, как добрые, старые друзья. При встрече целовал в щеку и делал дежурные комплименты: «Чудесно выглядишь, моя прелесть!» Но после похода в ресторан или в театр ловил такси и любезно подсаживал ее в машину.

Она была испугана: вдруг Алексей ее бросит окончательно? Разочаруется в ней? В конце концов, она слишком мелка для него. Хотя разве он – с ней? И все же, если он прогонит ее, она снова останется на бобах – никому не нужная, брошенная и одинокая Мила.

Все возвращалось на круги своя. И снова становилось страшно.

Она видела, что промахнулась, наблюдая за своими коллегами-манекенщицами, понимая, как грамотно и расчетливо они поступали: не кидались в любовь, а планировали свою жизнь. Кто-то имел богатого и влиятельного любовника, который конвертировал свою пылкость во вполне осязаемые доказательства – кооперативную квартиру, обстановку, автомобиль. Такие богатенькие ухажеры роскошно одевали своих девочек – норковые шубки, песцовые жакеты, бриллианты и золото. Девочки, как они сами называли себя, несли себя гордо, с достоинством. Ухоженные, прекрасно одетые модницы и красавицы.

Были и такие, кто отчаянно хотел замуж, конечно, наигравшись в любовницы. Но кандидатуры в мужья рассматривались сурово и строго – параметры красивой и сытой жизни никто и не отменял. И правильно – таких красавиц, как они, даже в столице было немного. И в конце концов, что плохого в том, что женщина хочет жить красиво и беззаботно? Тем более если она красавица!

В качестве кандидатов в мужья рассматривались прежде всего дипломаты. Потом – известные актеры, писатели, музыканты. На третьем месте были чиновники и уж на самом последнем торговые работники – директора ресторанов, универмагов. Но это совсем от безнадеги. Не комильфо.

Девочки отлично разбирались в мужчинах – опыта им хватало. Были у них и соперницы, например, танцовщицы из ансамбля «Березка». Те тоже красавицы и пользовались хорошим спросом. А что осталось у нее, Милочки? Хорошие манеры? Да, это так. Поверхностная образованность? Да, открыть рот теперь было можно, не стыдно – чистая правда. Конечно же, красота! Красота и фигура. Но годы-то шли…