Смирновитский посмотрел на черноглазого и усмехнулся:

– Нет, Милка. Тут не гвоздики и не башмаки. И точно не рынок! Это Парвиз Потруди, личность известная. Дипломат. И очень богатый араб, почти шейх! Понравился, а?

Милочка неопределенно пожала плечом.

– А ты приглядись! Парень он богатый и щедрый. К тому же холостой. Девок, правда, любит, да. А кто ж не любит? – И Смирновитский рассмеялся. – Нет, я серьезно. Смотри, как пялится на тебя, глаз не сводит! Ты же… одна сейчас? В смысле – без Леши?

Милочка кивнула:

– Одна.

– Ну и я о том же! Хороший мужик, не пожалеешь. Не женится – так обеспечит. Попасть к Парвизу в любовницы каждая была бы не против! А здесь – тепленький просто! Возьмешь голыми, без рукавиц. Да и вообще – восточный принц, они все не жадные. Говорят, что там, дома, чуть ли не прииски нефтяные. Кто знает – может, и правда? А денег навалом. Не на зарплату живет – это видно. На брак не рассчитывай, а вот на все остальное… Женятся они только на своих, ты ж понимаешь.

На своих… Она, Милочка, нигде не была «своей» – ни в поселке при камволке, ни в Серегиной компании. Ни в Доме моделей. Ни в квартире Алексея Божко. Ни даже здесь, на роскошной даче. И для богатого Парвиза она не своя.

Милочка растерялась, но призадумалась: «Надо подумать о будущем, хотя так неохота!»

На следующий день уезжали вместе – она и Парвиз Патруди.

Желающих прыгнуть в его «Мерседес» и долететь до Москвы было много. Но хозяин перламутрового красавца страждущих тут же отсек и открыл переднюю дверцу перед Милочкой. Чуть поклонился – еле заметно – и подал руку.

Роман их развивался неспешно – Парвиз Патруди ни на чем не настаивал. Звонил через день, был ненавязчив и крайне предупредителен. Присылал водителя с корзинами белых роз и продуктовыми пакетами из заветной валютной «Березки». Милочка растерянно перебирала красивые баночки, расставляла розы по банкам – вазы у нее не было – и… Мечтала. О чем? О любви. В двадцать пять еще можно мечтать о любви.

Парвиз оказался хорошим любовником и нежным, внимательным партнером. Ей было с ним хорошо. Он был заботливым и хозяйственным, увидев ее квартирку, брезгливо скривился – такая королева и в таком кошмаре? Предложил снять жилье приличнее – Милочка отказалась.

Не торопилась – едем медленно и осторожно. Тише едешь, как известно… Без ненужных и суетных остановок – так ближе к цели.

Рассказала все Алексею. Тот задумался.

– Нет, дорогая. Так все неплохо, да. Но тебе надо замуж. А эта связь – потеря времени, только и всего. Ты же знаешь, на тебе он не женится. Решать тебе, но я бы подумал.

«Он бы подумал! – разозлилась Милочка. – Вот бы и подумал на досуге, а то все горазды советовать».

К матери Милочка ездила редко – по-прежнему завозила продукты, подкидывала деньжат. Видела, как та постарела и одряхлела.

Жизнь ее крутилась вокруг телевизора – подарка дочери. Она его выключала только на ночь, смотрела все подряд, без перерыва. И еще была в курсе всех кухонных сплетен. В бараке ничего не менялось – только умирали старики, и в их комнаты заселяли жильцов помоложе. И по-прежнему на плите пыхтели баки с постельным бельем, кастрюли с кислыми щами и огромные сковороды с жареной картошкой. По-прежнему до ветру бегали во двор, тускло горела лампочка в темном коридоре, соседки вяло перебрехивались и поносили пьющих мужей.