Вечером Алексей жаловался девушке на владельцев:

– Представляешь, кошка уже два месяца чешется! Все пузо лысое, на теле коросты. Я им рассказываю про блошиный дерматит, а они заладили «У нее нет блох! Она не выходит из квартиры!»

– А у них что, есть другие идеи?

– Конечно! Они считают, что у кошки пищевая аллергия, три раза уже корм меняли.

– Каждый раз радуюсь, что мне не приходится этим заниматься. Наш дерматолог уже язык намозолила с этими блохами. Люди считают, что раз паразитов не видно, то их нет. На чем вы в итоге договорились?

– Да ни на чем. Расписал им, как обработать кошку и квартиру, и сказал, что пока они это не сделают, ни один дерматолог даже разговаривать с ними не будет. За вызов заплатили, но дали понять, что больше не позвонят. А ты чем занималась?

– Билеты на самолет искала, – неожиданно для себя ответила Катя, – хочу навестить родителей в свой отпуск. Поедешь со мной?

– Поеду, куда?

– Папа сейчас в Норильске служит.

– Ох ты ж ёж! Кажется, я рано согласился. Шучу, Катерина Андреевна. Я очень хочу познакомиться с твоими родителями. Если твой папа меня не пристрелит, я уверен, что смогу получить у него согласие на нашу свадьбу.

– Сейчас уже никто так не делает! Ты у меня сначала согласие получи!

– Да куда ты денешься, Дубровская.

Катю поражала Лёшина способность балагурить во время обсуждения самых серьезных вещей. Татьяна Александровна согласилась присмотреть за животными на неделю, и билеты были куплены.

– Ты можешь не верить, но в Норильске очень красиво! Весь город в огнях, но главное – это небо! Северное сияние – это нечто удивительное, а сколько там звезд! – в самолете Катя не умолкала ни на минуту.

Алексей с нежностью смотрел на девушку и думал о том, что нет такого места на Земле, где его Катерина не нашла бы для себя что-то интересное.

Знакомство с родителями прошло по традиции за праздничным столом.

– Очень вкусно, Елена Витальевна! Но я сейчас лопну, добавки не надо, спасибо!

Катин отец достал из холодильника запотевший графин и предложил:

– А что, не выпить ли нам, Алексей, в честь знакомства? Для лучшего пищеварения.

– Спасибо, Андрей Александрович, без меня.

Лёша был морально готов к давлению в стиле «ты меня не уважаешь» или обидным подначкам, но полковник только довольно улыбнулся в усы. И сам пить тоже не стал. Хозяйка дома принесла чайник и весело сказала:

– Первую проверку добрый молодец прошёл!

Алексей чуть не поперхнулся и шепотом спросил Катю:

– А сколько их всего будет, проверок? В котле с кипятком купаться придется?

Девушка рассмеялась:

– Не обращай внимания, родители просто развлекаются. Скучно им тут, понимаешь.

На следующий день Катя предложила пойти на каток. Но Андрей Александрович заявил:

– Барышни пусть идут, а мы с Алексеем покатаемся на серьезной технике. Воспользуюсь в кои-то веки служебным положением. Возьмем снегоходы, парню будет что вспомнить. Надо только штаны ему нормальные организовать, поищи, Ленусь!

Лёша ни разу не сидел за рулем снегохода, но любопытство и азарт подстрекали его согласиться. Когда еще представится такая возможность!