Катя крепко обняла свекровь:

– Спасибо! Вы не думайте, я вам доверяю на сто процентов, просто Лёша сказал, что там может не быть связи, вот и перестраховываюсь.

Лора что-то проворчала с кресла и завертелась под махровым халатом, устраиваясь поудобнее. Она привыкла обходиться без хозяйки и не собиралась переживать по пустякам. На следующий день ничто не предвещало беду. Но вечером Татьяна Александровна заметила, что Лора ходит скованно, вроде как подтягивая заднюю лапку. «Неужели опять со спиной беда? Катя что-то говорила, что возможен рецидив межпозвоночной грыжи» – у женщины от тревоги засосало под ложечкой, но вид таксы, с аппетитом поглощающей корм из миски, немного её успокоил.

Татьяна Александровна знала, что Лора непременно уляжется спать у неё в ногах, а потом проберется и под одеяло. Поэтому решила сполоснуть ей лапы и пузико от песка. Тогда женщина и заметила странную припухлость на животе собаки в области паха. Татьяна попробовала аккуратно прощупать внезапно выросшую опухоль, но Лора взвизгнула и клацнула зубами. Женщина немедленно отпустила таксу и набрала номер Костика:

– Костя, привет! Это Лёшина мама. Извини, что поздно. С собакой какая-то беда.

– Здравствуйте, Татьяна Александровна! Через полтора часа могу быть у вас, дождетесь?

– Куда ж мы денемся. Приезжай, я поздно ложусь. А хочешь, заночуй у нас, места полно.

– Не, я своего йорка на съедение крокодилу не повезу. А он без меня никак.

– Хорошо, ждем.

Константин долго хмурился и ощупывал припухлость, предусмотрительно завязав таксе морду бинтом. Лора скалилась и пускала пузыри из слюней.

– Татьяна Александровна, это, кажется, грыжа. Такое бывает у сук, если паховое кольцо слишком широкое, ну или при ожирении, или из-за травмы.

– Звучит не очень хорошо. Что будем делать?

– Сейчас Лора чувствует себя хорошо, должно быть, выпал только сальник. Вот если петли кишечника ущемляются – медлить нельзя.

– Ты её прооперируешь?

Костя замялся. Угораздило же Алексея уехать в такой неподходящий момент! Сам бы оперировал свою таксу. Преувеличенно бодрым голосом он сказал:

– Знаете, я сейчас вколю ей спазмолитик, а вы наблюдайте. Если припухлость станет твердой – срочно в клинику. Но я думаю, что Лора вполне дождется собственных хозяев.

Лёшин друг не успокоил Татьяну, а только встревожил ещё больше. Поразмыслив, она написала сообщение другому врачу:

«Здравствуйте, Ольга Михайловна. У Катиной таксы паховая грыжа. Что делать?»

Она не рассчитывала получить ответ в такой поздний час, но телефон немедленно блямкнул: «К девяти утра жду на станции, не кормить»

Женщина боялась, что не сможет уснуть, но Лора безмятежно посапывала, лёжа прямо на подушке, и помирать не собиралась, и до утреннего автобуса Татьяна успела урвать несколько часов сна. Всю дорогу Лора сидела в спортивной сумке у нее на коленях и скулила не переставая.

Лора поняла, что дело неладно, и приготовилась бороться до конца. Её снова привезли в это жуткое место, где пахло болезнями и смертью, но на этот раз с ней не было хозяйки, которая защитила бы свою собаку. Болела шишка на животе. Вокруг сновали люди в странной одежде, и какая-то девушка, подло подкравшись сзади, уколола Лорину лапу. Такса клацнула челюстями, но Татьяна Александровна ласково гладила её, и Лоре захотелось спать. Очнулась она в тесной клетке и немедленно заорала от ужаса. Скоро собака поняла, что жива, но движения сковывала нелепая ткань. Лора с остервенением принялась терзать пластиковую штуковину, которая торчала у нее из лапы.