От морозного воздуха голова шла кругом. Управлять снегоходом было непросто, поэтому замерзнуть Алексей не боялся. Большую часть пути он следовал за Андреем Александровичем, но когда Лёша увидел рядом песца, то не удержался и свернул в погоню за полярной лисой. Полковник что-то кричал вслед, но в шлеме было плохо слышно. Внезапно мир перевернулся. Снегоход лежал на боку, а сам Лёша с головой провалился в сугроб. Мужчина с ужасом понял, что самостоятельно выбраться из снежной ямы у него не получается. Андрей Александрович медленно подъехал к месту аварии. Пожилой мужчина посмеивался, сняв шлем.

– Не волнуйся хлопчик, сейчас тебя вытащим.

Запыхавшийся Алексей только закивал головой. Парень успел только удивиться тому, как похожи веселые глаза полковника на Катины, даже странно видеть их на суровом мужском лице. Внезапно Андрей Александрович перестал смеяться, и его взгляд словно заледенел:

– Или оставить тебя здесь… Пока ты мою девочку не обидел. Снега здесь глубокие…

У Лёши пересохло во рту. Он силился вспомнить, что рассказывала Катя об отце. Не служил ли он в горячих точках и не хранит ли в шкафу головы предыдущих Катиных ухажеров. Но в следующую секунду полковник уже от души хохотал:

– Ты бы видел свое лицо, Алёшка! Никак поверил, что я тебя тут закопаю? Да разве ж я могу расстроить Катеньку! Давай руку, зятек. И куда тебя понесло?! Здесь вам не тут!

Дома Елена Витальевна уже доставала из духовки капустный пирог с румяной корочкой. Увидев вошедших мужчин, она ахнула:

– Так и знала, что снегоходы эти до добра не доведут! Кто упал? Сами-то целы?

Андрей Александрович снял шапку и прямо в мокрой куртке обнял жену. Та отбивалась полотенцем, но скорее для виду.

– Все живы, Ленусик! Чаю бы горячего.

На следующее утро Алексей проснулся с мыслью «лучше бы я умер вчера». Все мышцы нещадно болели. Плечо, на котором лежала Катина голова, онемело. Лёша попытался аккуратно высвободиться, но девушка проснулась:

– Привет!

– Ты что делаешь на моей раскладушке, женщина! А ну брысь, пока папа твой не увидел.

Катя захихикала:

– Мне стало холодно утром, вот я и пришла. Пойдем завтракать, конспиратор.

Ребята не успели обсудить планы на день, когда у Катиного отца зазвонил рабочий телефон. Полковник слушал, и лицо его все больше мрачнело. Наконец, он рявкнул:

– Майор, я что тебе, медсестра?! Что ты от меня-то хочешь?

Вдруг он перевел взгляд на Катю, а затем на Алексея и уже спокойнее добавил в трубку:

– Подожди-ка, Прокопьев. Есть у меня Айболит. Точнее даже два. Сейчас привезу тебе коновалов этих, посмотрим, что можно сделать.

Положив трубку, Андрей Александрович обратился к дочери:

– Катенька, прокатимся в часть. Кошка там местная, Муська, прикормили, чтоб их… Родить не может. Ребята хотели её из каптерки выгнать, чтобы другое место себе искала, смотрят – под хвостом котенок болтается. Тянули всяко, кошка орет, а котенок не выходит. Жалко животину.

Алексей первым поднялся, всем видом выражая готовность ехать в часть. Катя хмурилась:

– Пап, я же говорила отвезти её на стерилизацию! Я ни инструменты не привезла, ни наркоз! Ты же обещал!