Я отвернулась, прежде чем горе вонзило в меня свои когти.

– Гилрой Ланнон, – вскричала Изольт звучно и резко, – вы захватили трон Мэваны. Мы пришли забрать власть из ваших нечестивых рук. Отрекитесь сейчас мирно, на этом поле. Или мы возьмем свое кровью и сталью.

Ланнон мерзко хмыкнул.

– А, маленькая Изольда Кавана. Как же ты избежала моего меча двадцать пять лет назад? Знаешь, на этом поле я пронзил им сердце твоей сестры. То же ждет и тебя. Склонись, раскайся в этой глупости – и я прощу тебя и твой опозорившийся Дом.

Изольт даже не дернулась от его слов. Она не позволила эмоциям отразиться на своем лице, хотя я чувствовала ее гнев, кипевший вокруг подобно грозовой туче.

– Я не склонюсь перед королем, – заявила она. – Не склонюсь перед жестокостью и тиранией. Вы, сир, – позор этой страны, темное пятно, которое я сотру. Даю вам последний шанс сдаться, прежде чем разрублю вас надвое.

Он рассмеялся – его смех разлетелся в воздухе, как стая черных кричащих птиц. Я почувствовала на себе взгляд Аллена. Он не сводил с меня глаз, даже не взглянув на Изольт.

– Тогда, боюсь, мы зашли в тупик, маленькая Изольда, – усмехнулся Ланнон, корона на его голове блеснула в лучах солнца. – Я дам вам пятнадцать секунд, чтобы пересечь поле и приготовиться к битве. Раз… два… три…

Изольт развернула коня. Мы с Картье остались у нее по бокам – как поддержка и защита. Лошади мчали нас обратно. Я видела линию нашего войска, людей, маршировавших по полю. Они сомкнули щиты, готовые встретить нас и начать долгожданную битву.

Наверное, я считала, отмеряла пятнадцать секунд. Но время в этот миг стало хрупким и призрачным. Мы почти достигли нашего войска, когда я услышала свист в воздухе, словно ветер устремился за нами в погоню.

Я не обернулась, даже когда стрелы начали впиваться в землю впереди. Я услышала чей-то голос, похоже, Журдена. Он выкрикивал приказы, и я увидела, как стена щитов открылась в центре, готовая проглотить трех всадников, мчавшихся по полю.

Я не поняла, что ранена, пока не увидела алый ручеек, бежавший по моему рукаву. Казалось, передо мной была чужая рука – наконечник стрелы торчал из предплечья, боль отдавалась в костях, заставила сжать зубы, оборвала дыхание.

Ты справишься, сказала я себе. Перед глазами замерцали звезды. Я видела, как Картье и Изольт отрываются от меня.

Ты справишься.

Но мое тело обмякло, словно масло на раскаленной сковородке – не только из-за укуса стрелы. Я слишком поздно поняла, что происходит… Воздух вокруг меня сомкнулся, звеня в ушах, царапая легкие.

Нет, нет, нет…

Мои руки онемели. Знамя Мак-Квина выскользнуло из пальцев. Небо над головой потемнело от грозы, мое тело соскользнуло с седла.

Я упала на землю вместе с Тристаном Аллена.

Тристан поднялся на ноги. Стрела засела в его левом бедре. С неба падал дождь – вокруг пузырились кровавые лужи. Он сломал стрелу и вытащил ее из ноги, сжав зубы, чтобы не закричать. Небо было черным, облака бурлили, как око ужасного шторма, подсвеченные жутким зеленоватым сиянием.

Он вышел за линию своего войска, нарушив приказ оставаться в миле от поля боя. Из-за этого его подстрелили, теперь он был один, раненый и уязвимый.