Все вопросы померкли, один за другим, когда Изольт достала раковину, наполненную синей краской. Мое сердце запело, как только я увидела, что она опустила пальцы в вайду.

Так мы готовимся к войне, подумала я, и темное спокойствие воцарилось между мной и королевой. Мы готовы, потому что мы – сестры и связь между нами глубже кровных уз. Мы восстаем ради прошлых и будущих королев.

– Сегодня ты сражаешься за меня, Амадина, – прошептала Изольт, украшая мой лоб синими брызгами. – Восстаешь вместе со мной. – Она уверенно и гордо провела линии по моим щекам. – Без тебя этот день никогда не наступил бы, моя подруга, моя сестра.

Она отдала мне раковину и попросила меня раскрасить ей лицо.

Я опустила пальцы в вайду и провела ими по лицу Изольт. Как Лиадан, наносившая боевую раскраску. Как Ориана, раскрасившая мое лицо в тот день в мастерской, задолго до того как я узнала, кто я.

Утреннее солнце проглядывало сквозь туман, когда мы наконец вышли из шатра, вооруженные и готовые к битве. Я последовала за Изольт через лес. Мужчины и женщины приветствовали ее поклонами.

На опушке стояли три оседланные лошади. Затем я увидела три знамени.

Алое знамя Кавана, украшенное черным драконом.

Синее знамя Моргана с серебряной лошадью.

Пурпурное знамя Мак-Квина с золотым соколом.

Изольт подошла к лошади, стоявшей в центре, и села в седло. Ее доспехи блеснули, мужчина протянул ей алое знамя.

«Началось», – подумала я.

Поверженные Дома восстают из пепла, отважные и несгибаемые, готовые пролить кровь.

Я отвернулась, не в силах сдержать охватившие меня чувства, и увидела шедшего ко мне Картье. Его доспехи сверкали серебром упавшей звезды, длинный меч висел у бедра. Светлые волосы были заплетены в косы, половина лица выкрашена синим. Он совсем не походил на господина Науки, которого я знала все эти годы. Он был восставшим лордом.

Никогда еще он не казался таким опасным и необузданным, никогда раньше я не желала его так сильно.

Он взял мое лицо в ладони. Я думала, мое сердце расплавится, когда он прошептал:

– Как только битва закончится и мы возведем королеву на трон… напомни мне отдать тебе плащ.

Я улыбнулась, сдерживая смех. Положила руки ему на предплечья. Наши лбы соприкоснулись. Это был миг покоя перед битвой, безмолвный и трогательный. В ветвях над нами пела птица. Туман струился, словно отлив, у наших лодыжек. Наше дыхание смешивалось, мысли о грядущем таились в глубинах сердец.

Он поцеловал меня в щеки – быстрое прощание, обещавшее большее с наступлением ночи, когда взойдут звезды.

Я стояла среди его людей и смотрела, как он подошел к лошади слева и, сев в седло с грацией валенийца, поднял синее знамя. Мириай вышла из толпы и встала рядом со мной. Ее близость смягчила мои страхи точно бальзам. Кто-то нашел ей доспехи, и она стояла, словно носила их всю жизнь. За плечом у нее висел колчан, полный стрел.

Третья лошадь еще ждала седока, помахивая черным хвостом. Это была лошадь Мак-Квина, и я гадала, кто же поедет с Картье и королевой, кто бросит вызов Ланнону с запретным пурпуром и соколом над плечом.